Os nomes dos clubes de futebol estão muitas vezes ligados à identidade de cada comunidade e podem esconder histórias surpreendentes. Manchester United e Tottenham, finalistas da UEFA Europa League, nem sempre foram o que são hoje e há algo por detrás de cada uma das designações, embora no caso dos Red Devils pareça mais linear do que na verdade é.

O nome Tottenham sugere, à primeira vista, ser apenas um topónimo londrino. No entanto, a origem remonta aos tempos saxónicos. No século VII, existia na região um agricultor chamado Tota e a expressão Tota’s ham, em inglês antigo, significava literalmente «a aldeia de Tota». Com o passar do tempo, a expressão evoluiu para Tottenham, como consta no Domesday Book de 1086, o famoso censo normando.

Já o apelido Hotspur, que dá ao clube o seu nome completo — Tottenham Hotspur Football Club — é inspirado num cavaleiro medieval, Sir Henry Percy, presente na obra de William Shakespeare. Era conhecido como Hotspur (esporão quente) pela sua bravura e impetuosidade em combate. A família Percy tinha ligações à zona e os fundadores do clube, em 1882, escolheram o nome para homenagear essa atitude combativa que transportar para a equipa. Hoje, os Spurs carregam esse legado histórico tanto nos nomes como no estilo de jogo que procuram manter vivo.

A origem do Manchester United é mais recente, mas nem por isso menos dramática. Fundado em 1878 por trabalhadores da Lancashire and Yorkshire Railway, nasceu sob o nome de Newton Heath LYR Football Club, como referência ao bairro industrial onde se situava e à companhia ferroviária que o criou.

Nas duas décadas seguintes, o clube enfrentou dificuldades financeiras sérias e, em 1902, esteve perto da extinção. Foi então que um grupo de investidores liderado por John Henry Davies interveio e decidiu mudar o nome para algo mais amplo e representativo da cidade: Manchester United. A escolha do termo United pretendia transmitir unidade e ambição, além de assinalar uma nova era para o clube.

O resto é... história: de modesto clube operário a uma das instituições mais reconhecidas do desporto mundial, o Manchester United carrega no nome a memória de uma crise evitada por pouco e de um renascimento que se transformaria em lenda.