A Las Vegas Motor Speedway, notória pela sua natureza imprevisível, tem há muito tempo perplexado os pilotos. A pista exibe, o que Kevin Harvick denomina como, “duas personalidades diferentes” – uma durante os treinos e uma que contrasta fortemente no dia da corrida. No último fim de semana, Denny Hamlin, juntamente com outros pilotos, descobriu que a pista familiar tinha assumido uma persona alienígena, sublinhando a natureza imprevisível do desporto.

Denny Hamlin, conhecido pela sua aptidão em decifrar as características da pista, encontrou-se numa encruzilhada. O carro que teve um desempenho brilhante no sábado era mal reconhecível no domingo, tendo perdido o seu equilíbrio e aderência. Hamlin lutou com uma pista que tinha sofrido uma transformação drástica durante a noite, perturbando as estratégias da sua equipa e deixando-o numa busca por respostas.

No seu podcast Actions Detrimental, Hamlin expressou a sua frustração sobre um problema que estava além do seu controlo. Quando questionado se os problemas de configuração eram a causa raiz, ele aprofundou a questão, explicando que a busca por um melhor desempenho aos sábados estava a comprometer os seus domingos. Ele lamentou: “Vegas parecia uma pista de corrida completamente nova. O tempo, a borracha, os carros da Cup a deixar borracha durante a corrida… não é a mesma coisa.”

A discrepância entre a qualificação e o dia da corrida foi acentuada para Hamlin. Enquanto todos os pilotos experimentaram uma queda na velocidade da qualificação para a corrida, a queda de Hamlin foi mais pronunciada. Ele passou de uma velocidade de 186 mph durante a qualificação para uma significativamente mais baixa de 181 mph durante a corrida, enquanto a maioria dos pilotos teve uma média em torno de 183-184 mph. Isto levou Hamlin a descer na grelha, da sua posição de partida em 15º para um desanimador 25º lugar.

Hamlin atribuiu a anomalia à diferença de tempo entre a qualificação e a Pennzoil 400, que começou uma hora mais tarde. Ele conjecturou que a variação de temperatura poderia ter sido um fator contribuinte. No entanto, a sua paragem tardia nas boxes a partir do quarto lugar também desempenhou um papel significativo na sua classificação final.

O piloto #11 foi franco sobre a sua abordagem, afirmando: “Eu conduzo o carro no sábado como sei que vou conduzi-lo no domingo… É um mistério.” As suas performances na qualificação esta temporada seguem um padrão visível – começa forte, mas luta durante a corrida. Esta tendência está a gerar preocupações sobre um potencial problema, agravado pela sua sequência sem vitórias desde a última visita da NASCAR a Dover.

A lenda da NASCAR, Dale Jr., expressou a sua preocupação, dizendo: “Ele teve tantos grandes anos em que estávamos a pensar, ‘Caramba, este é o ano,’… É uma situação infeliz, certo, ser bom o suficiente e não conseguir.”

Hamlin não é o único a enfrentar uma sequência sem vitórias. O seu antigo colega de equipa na JGR, Kyle Busch, também se encontra numa situação semelhante. No entanto, Busch recentemente fez uma pausa nas corridas para fornecer comentários para a corrida da Xfinity, uma decisão que foi elogiada por Hamlin. Ele elogiou a performance de Busch e sugeriu que ele poderia ter encontrado uma nova vocação.

A recepção dos comentários de Busch é um desenvolvimento positivo para a rede de transmissão CW, que enfrentou críticas devido ao mau timing dos anúncios durante as corridas. Talvez esta nova abordagem possa ajudar a reconquistar o favor do público.

Em conclusão, a natureza imprevisível do Las Vegas Motor Speedway fez-se sentir mais uma vez, deixando até pilotos experientes como Denny Hamlin perplexos. Isso sublinha a natureza dinâmica e desafiante do desporto e deixa-nos a antecipar as corridas emocionantes que se avizinham.