Com a NASCAR Cup Series a apenas algumas semanas de voltar a fazer barulho, o campeão de 2014 Kevin Harvick já está a destacar três nomes que precisam de se afirmar e encontrar a Victory Lane em 2025. No primeiro episódio do seu Happy Hour Podcast, o ex-piloto da Stewart-Haas Racing, agora analista, focou-se em três pilotos da Joe Gibbs Racing (JGR) que estão sob maior pressão para conseguirem vitórias esta temporada.

A lista de Harvick inclui dois pilotos mais jovens que tentam solidificar o seu lugar na JGR e um nome veterano surpreendente que muitos podem não esperar estar sob escrutínio. Com mudanças significativas na pré-temporada a abalar o acampamento da JGR, a pressão está em cima destes pilotos para provarem que pertencem ao topo.

Quem Está a Sentir a Pressão na Joe Gibbs Racing?

Enquanto a JGR continua a ser uma das principais equipas da NASCAR, as suas recentes dificuldades na segunda metade das temporadas e nos playoffs impediram-nos de competir consistentemente pelo campeonato. Agora, com trocas de chefes de equipa, movimentações de pilotos e expectativas crescentes, Harvick acredita que estes três pilotos têm mais a provar em 2025.

1. Chase Briscoe – A Mais Recente Aquisição da JGR

A primeira escolha de Harvick foi uma óbvia—Chase Briscoe, que se muda para o carro nº 19 da JGR após o colapso da Stewart-Haas Racing. Briscoe era visto como um dos mais brilhantes talentos da SHR, mas as suas inconsistências e falta de vitórias deixaram-no, em última análise, numa situação difícil à medida que a equipa encerrava operações.

“Acho que Chase Briscoe está numa posição onde precisa sair como uma bola de fogo e fazer algo acontecer do ponto de vista do piloto.” – Kevin Harvick

Briscoe, agora a conduzir um carro de topo na JGR, já não pode culpar o equipamento ou os recursos pela sua falta de vitórias. Com James Small como seu novo chefe de equipa, Briscoe tem a oportunidade de provar que pertence à elite da NASCAR.

2. Ty Gibbs – A Estrela em Ascensão da JGR que Precisa de uma Aclamação

A segunda escolha de Harvick foi outra escolha óbvia—Ty Gibbs. O neto do proprietário da equipa, Joe Gibbs, Ty entrou na Série Cup com expectativas altíssimas mas ainda não conseguiu cumprir totalmente o seu potencial.

“Eu sei que parece muita pressão com um novo chefe de equipa, mas a certa altura, tens de entrar na Victory Lane e simplesmente tirar o peso das costas.” – Kevin Harvick

O jovem de 21 anos tem mostrado fugazes de brilhantismo, especialmente em circuitos de estrada e pistas curtas, mas continua sem vencer ao nível da Cup. Com Adam Stevens—o antigo chefe de equipa campeão de Kyle Busch—a tomar as rédeas em 2025, já não há mais desculpas. Gibbs tem de vencer este ano para se afirmar como mais do que apenas o neto do chefe.

3. Denny Hamlin – Um Veterano Sob Pressão Inesperada

A terceira escolha de Harvick foi uma surpresa—Denny Hamlin. Apesar de uma forte campanha em 2024, Hamlin mais uma vez não conseguiu conquistar o seu primeiro campeonato da Cup Series. Agora, com o antigo chefe de equipa Chris Gabehart a passar para um cargo de gestão sénior, o homem de 43 anos encontra-se a navegar uma grande transição.

“Internamente, acho que tornaram a sua organização mais forte, mas agora vão ter de fazer com que funcione na pista com o piloto e o chefe de equipa.” – Kevin Harvick

Harvick enfatizou que Hamlin terá de se adaptar rapidamente para garantir que a química entre o piloto e o chefe de equipa se mantenha ao nível de campeonato. Embora Hamlin ainda seja um dos principais concorrentes da NASCAR, o seu tempo está a esgotar-se, e JGR espera que ele lute pelo título—não apenas que consiga vitórias na temporada regular.

O Grande Problema da JGR: Vitórias Sem Campeonatos

Harvick também apontou um problema maior que se estende para além destes três pilotos. A JGR tem sido forte na era Next-Gen, mas não conseguiu fechar o negócio quando mais importa.

“A expectativa é vencer na Gibbs. Para isso, vão ter de o fazer rapidamente. Nenhum deles o fez na segunda metade do ano.” – Kevin Harvick

Com tantas mudanças na intertemporada, a JGR tem muitas peças em movimento que precisam de se alinhar rapidamente. Vencer cedo na temporada será crucial—não apenas para ganhar impulso, mas também para evitar a pressão dos playoffs que os tem atrapalhado nos últimos anos.

Pensamentos Finais: É Agora ou Nunca para os Três da JGR

À medida que a temporada de NASCAR de 2025 se aproxima, todos os olhos estarão em Chase Briscoe, Ty Gibbs e Denny Hamlin. Seja um jovem piloto à procura da sua primeira vitória, um talento em dificuldades a tentar reanimar a sua carreira, ou um veterano a enfrentar uma transição inesperada, cada um deles terá algo a provar quando a bandeira verde for agitada.

Se conseguirem estar à altura da situação, a JGR poderá retornar à forma vencedora de campeonatos.

Mas se tropeçarem?

A pressão só irá aumentar.