Chegou, viu e ainda não venceu, contudo, já não passa despercebida a ninguém e muitos acreditam que a miúda de 12 anos ainda vai subir ao pódio nestes Mundiais de Singapura. O que, teoricamente, nem deveria acontecer já que as provas da World Aquatics têm um limite mínimo de idade, 14 anos, mas há exceções para quem consegue mínimos A, algo que Yu Zidi atingiu amplamente.    

Aliás, o primeiro sinal de que os tempos excecionais que fez antes dos Mundiais não foram por acaso, aconteceu nos 200 m estilos, cuja final terminou em 4.º lugar a 0,06 segundo do bronze no pódio onde a canadiana Summer McIntosh, a maior promessa da natação mundial, conquistou o ouro.

Yu Zidi não é a primeira nadadora chinesa aparecer como um cometa, mas muitos esperam que não se eclipse como tantas outras.

Em maio, foi aplaudida como «sensação» pela World Aquatics após estabelecer um recorde mundial para uma criança de 12 anos, nos 200m estilos, ao nadar em 2.10,63 m, uma marca que até então ninguém ousou fazer.

Campeões olímpicos sub-15

  • Kyoko Iwasaki (Japão), ouro no 200 m bruços aos 14 anos e 6 dias em Barcelona1992;

  • Krisztina Egerszegi (Hungria), ouro no 200 m costas aos 14 anos e 40 dias em Seul1988;

  • Pokey Watson (EUA), ouro estafeta 4×100 m livres aos 14 anos e 96 dias em Tóquio1964;

  • Sandra Morgan (Austrália), ouro no 4×100 m livres aos 14 anos e 183 dias em Melbourne1956;

  • Carolyn Wood (EUA), ouro no 4×100 m livres aos 14 anos e 260 dias em Roma1960;

  • Amanda Beard (EUA), ouro no 4×100 m estilos aos 14 anos e 269 dias em Atlanta1996.

  • O único homem da lista é Kuzuo Kitamura (Japão), ouro nos 1 500 m livres aos 14 anos e 309 dias em Los Angeles1932

«Quase desisti da natação antes dos nacionais do ano passado porque estava exausta entre os treinos e a escola», reconheceu, antes de sublinhar que teve a ajuda de «treinadores, colegas de equipa, amigos e pais» para ultrapassar as dúvidas. «Percebi que a natação é parte integral da minha vida e que não podia desistir», disse a menina. 

Foi o princípio da história. Até porque os 2.06,83 minutos dos 200m mariposa que também fez, teriam valido o 4.º lugar nos Jogos Olímpicos Paris2024! Foi o quinto tempo mais rápido do mundo este ano e teria sido suficiente para o ouro no Mundial de 2024.

O ar tímido da chinesa já não passa despercebido a ninguém e todos fazem contas até onde poderá chegar, ao mesmo tempo que se levantam de imediato as questões relativamente ao treino que obriga para aqui chegar e que consequências terá a longo prazo.

Os 400 m estilos, uma das suas provas de eleição, cujo recorde do mundo (4.23,65) está nas mãos de McIntosh, bem como as três medalhas de ouro em Paris2024, deixam todos os olhos virados para a chinesa, que em comparação com a canadiana, quando tinha 12 anos, nada 15 segundos (!) mais rápido do que a nadadora adversária.

Dos escorregas para a piscina olímpica

Foram as brincadeiras num parque de diversões, aos seis anos, que revelaram o talento inato de Yu. «O verão estava muito quente e o meu pai levou-me ao parque aquático», contou à agência de notícias oficial chinesa Xinhua. «Aproveitei a frescura da água e passei muito tempo em diferentes piscinas pequenas para crianças. Um dia, um treinador aproximou-se de mim e perguntou se eu queria nadar ainda mais rápido». O desafio foi aceite e começou a ainda curta carreira da nadadora.

«Como não sou competitiva nas provas de velocidade, tenho de escolher os 400 metros estilos e os 200 metros mariposa como os meus favoritos», explicou Yu à Xinhua. «A minha idade é uma vantagem neste momento e espero crescer e desenvolver mais força no futuro».

Atualmente, treina no Clube de Natação Hebei Taihua Jinye, na cidade de Hengshui, ao sul de Pequim, província de Hebei.

Esta precocidade não é propriamente inédita, sobretudo, em mulheres, mas os tempos são bastante impressionantes. Summer McIntosh estreou-se nos Jogos Olímpicos de Tóquio2020 com 14 anos e a americana Katie Ledecky também começou cedo: aos 15, já disputava  os Jogos Olímpicos em Londres2012. Hoje, é a nadadora mais condecorada da história dos Estados Unidos, com 14 medalhas olímpicas, nove de ouro. As contas dos admiradores da chinesa são fáceis de fazer: em Los Angeles 2028 terá 15 anos e, se continuar assim, tem caminho aberto até ao olimpo.

Para já, Yu Zidi nada 15 quilómetros diariamente, faz câmara de hipoxia simulando estar a dois mil metros de altitude, segundo o New York Times, e, claro, vai à escola, frequentando o 6.º ano. A brincadeira de Zidi é feita numa piscina olímpica, ao lado de estrelas mundais da modalidade, na realidade muitas adolescentes, mas a chinesa ainda nem a essa etapa chegou.

Nunca tinha saído da China e a viagem até Singapura era uma das coisa que mais a entusiasmava, confessou antes dos Mundiais, onde é a segunda nadadora mais jovem de sempre a participar, depois de, em 2015, Alzain Tareq, do Bahrain, se ter estreado… com 10 anos.

A chinesa ficou debaixo dos holofotes do Mundial pela primeira vez nos 200 m livres e apurou-se à tangente com o 15.º e último tempo das eliminatórias (2.11,90). Nas meias, atirou-se à água e voltou a surpreender, melhorou em mais de um segundo (2.10,22) e chegou à final com o sétimo melhor tempo. Remetida para a pista 1, não se atrapalhou e terminou a prova no quarto lugar, com o tempo de 2.09,21, a apenas seis centésimos do bronze, de Mary-Sophie Harvey (2.09,15). Alex Walsh (2.08,58) ficou com a prata e McIntosh (2.06,69) com o ouro. Os especialistas não deixaram passar em claro que, a 50 metros do fim, a chinesa ocupava o penúltimo lugar, escalando três posições com um final de sonho no estilo livre, em que foi a segunda mais rápida, a um centésimo de McIntosh.

Fez 27 controlos antidoping

Nasceu a 16 de outubro de 2012, em Baoding, mas só com 9 anos, portanto, há três, Yu Zidi se mudou para Hengshui, para treinar num conceituado clube do país. Com dez anos entrou para a equipa de absolutos e, em 2024, começou a figurar nos rankings nacionais. Ainda tentou mínimos para Paris2024, com 11 anos, mas falhou por dois segundos (4.40,97 m) o bilhete para os 400 estilos. A sua treinadora é Li Bingjie, campeã olímpica em Tóquio, que diz ser o seu ídolo e uma espécie de «irmã mais velha».

Diz quem entende que o fenómeno Yu Zidi se deve às suas valência antropomórficas, que lhe permitem nadar tão bem todos os estilos e com pouco treino. «O seu movimento subaquático e de pernas é muito bom. Alinha muito bem o corpo. Leva as costas para o fundo da piscina e depois volta a subir, o que reduz o impacto na água», explicam. «Ela fez muito cardio. O seu bom alinhamento permite manter a velocidade conseguida na patada e na braçada», analisou Andreu Roig, biomecânico do Centro de Alto Rendimento Desportivo de Sant Cugat del Vallès, em Barcelona. Ou seja é muito eficiente, avança muito e rápido, com menos braçadas à semelhança de Summer McIntosh.

Segundo o artigo do New York Times, a camara hipoxia faz com que a sua hemoglobina seja superior e a sua recuperação 40% mais rápida que a das mulheres adultas. «Nunca vi ninguém assim aos 12 anos. Vai mudar o seu peso e a sua força e as bases de apoio serão outras. Se o crescimento antropométrico não for acompanhado de um trabalho de força e agilidade, pode afetá-la», alertou Michael Bohl, treinador da seleção chinesa,na emissora estatal chinesa CCTV em maio, recordando Shiwen Ye que, em Londres2012, levou o ouro nos 200 e os 400 estilos com 16 anos mas nunca mais competiu a alto nível, segundo o técnico por causa das mudanças físicas. Segundo os estudos ósseos, pode vir a medir 1,81 metros, como Katie Ledecky que nada agora ao seu lado e que já tinha conquistado o seu primeiro ouro olímpico, nos Jogos de Londres, quando a chinesa nasceu.

No último ano terá sido submetida a 27 controlos antidoping, dizem os chineses antecipando as suspeitas.

Se Zidi chegar ao pódio em Singapura, torna-se na nadadora mais jovem, em 90 anos, a conseguir uma medalha numa prova internacional - a dinamarquesa Inge Sorensen fê-lo acabada de completar 12 anos, nos Jogos Olímpicos de Berlim 1936.

O Mundo desportivo está à espera.