Os bilionários estão mais preocupados do que nunca com a segurança de si próprios e das suas famílias.
As tensões aumentaram após o tiroteio fatal visando o diretor executivo da UnitedHealthcare, Brian Thompson, em dezembro. Seguiu-se o rapto, em janeiro, do fundador francês da criptomoeda David Balland, que foi mantido para resgate durante dois dias, enquanto os assaltantes mutilavam a sua mão, seguido de um ataque incendiário, em abril, à casa do bilionário Steve Sarowitz por um suspeito que também fez ameaças de resgate e rapto, segundo os procuradores.
Estas agressões surgem num momento em que o ressentimento em relação aos ricos e poderosos aumenta com a desigualdade de riqueza, as guerras no estrangeiro e a hiperpolarização da política. Um inquérito recente da Emerson, por exemplo, revelou que 41% dos eleitores nos EUA com idades compreendidas entre os 18 e os 29 anos entendiam que o alegado assassínio de Thompson se revestia de razões “compreensíveis”, por recair sobre o responsável por uma firma de seguros de saúde, que deixam milhões de cidadãos insatisfeitos e até á margem de tratamentos. De resto, a reação ao crime expôs uma raiva latente contra um setor que movimenta milhares de milhões de dólares. A empresa de gestão de riscos Nisos descobriu que as ameaças online contra diretores executivos também aumentaram 41% nas seis semanas que se seguiram ao tiroteio.
Tudo isto levou as pessoas mais ricas dos EUA e as empresas que as empregam a procurar segurança pessoal a um ritmo crescente nos últimos meses, segundo a informação avançada por 13 empresas à Forbes. Cinco dessas empresas de segurança afirmaram que o número de pedidos de informação sobre os seus serviços foi um dos mais elevados de sempre, enquanto quatro afirmaram que foi o mais elevado. A Allied Universal, o maior fornecedor de guardas de segurança privada do mundo, diz que está a receber 1500% mais pedidos de avaliação de ameaças do que no período homólogo do ano passado.
“Muitas empresas estão nervosas neste momento”, diz James Hamilton, consultor da Gavin de Becker e fundador do Hamilton Security Group. As empresas que estão a investir recentemente na proteção dos seus executivos estão em desvantagem, explica, porque não existem empresas de segurança credíveis em número suficiente para cobrir toda a gente e muitas já estão ligadas a clientes de longa data. Se me disserem: “Só queremos contratar um tipo para os próximos 90 dias até as coisas acalmarem”, bem, eu não quero fazer isso como empresário”.
A escassez também provocou um aumento do número de pessoas que se fazem passar por especialistas em segurança na Internet. O setor é regulamentado a nível estatal nos EUA; algumas jurisdições têm requisitos de licenciamento rigorosos, enquanto outras não. A falta de normas nacionais significa que muitos potenciais clientes têm dificuldade em distinguir entre especialistas e burlões.
“É muito, muito fácil fazer-se passar por uma pessoa da proteção de executivos”, afirma Chis Falkenberg, fundador da Insite Risk Management. “A barreira à entrada é baixa. É necessário obter uma licença estatal, mas são apenas alguns dias de formação. Para obter uma licença de porte de arma, também é bastante fácil. Depois, é só comprar um par de óculos de sol e, para todos os efeitos, parece-se com uma pessoa de EP – Executive Protection”.
Contratar um guarda-costas com alguma reputação a baixo custo pode custar “apenas” 120.000 dólares por ano, nos EUA. Mas isso raramente é o que os especialistas recomendam para reduzir os riscos. De facto, a maioria dos bilionários americanos não tem um guarda-costas a tempo inteiro. Entre os serviços mais comuns consta: uma equipa que monitoriza a Internet em busca de ameaças e fugas de informação pessoal (custo típico nas empresas mais elitistas: 200.000 a 300.000 dólares por ano para uma cobertura sofisticada de 24 horas por dia, 7 dias por semana); motoristas pessoais que também têm formação em segurança (250.000 a 500.000 dólares para dois motoristas); segurança residencial, incluindo câmaras e guardas armados (750.000 a mais de 1 milhão de dólares); e proteção em viagem (os custos variam consoante a localização).
Uma equipa completa de proteção de executivos, que tende a envolver todos os elementos acima referidos, mais guarda-costas a tempo parcial com formação médica e profissionais que asseguram a segurança dos locais antes da chegada de um bilionário, custa pelo menos 2 milhões de dólares – e frequentemente muito mais – com os membros da equipa a ganharem frequentemente 200 mil dólares cada, de acordo com os especialistas inquiridos pela Forbes.
Estes custos são por vezes cobertos pelas empresas como parte dos pacotes de compensação dos executivos. O código fiscal dos EUA permite que os funcionários deduzam esse benefício, desde que haja uma causa demonstrável para preocupações com a segurança. No ano passado, a Snap pagou 2,8 milhões de dólares pela segurança pessoal do CEO e cofundador Evan Spiegel. A Alphabet pagou 8,3 milhões de dólares pelo diretor executivo Sundar Pichai. A Meta pagou 24,4 milhões de dólares para proteger Mark Zuckerberg e a sua família.
É provável que Zuckerberg pague as taxas de segurança adicionais do seu bolso. Zuckerberg tem uma das maiores equipas de proteção de executivos de qualquer bilionário americano – provavelmente cerca de 20 pessoas a tempo inteiro, segundo duas estimativas de especialistas. “Ele é incrivelmente aventureiro e faz todas essas coisas selvagens e loucas porque pode”, diz Michael Julian, CEO da MPS Security. “O tipo tem uma equipa completa onde quer que vá, se for correr ou andar de bicicleta de montanha. Tem uma equipa que só pratica desportos aquáticos, que está treinada e sabe tudo o que é necessário para salvar vidas.”
Embora pareça óbvio que aqueles que são famosos podem enfrentar riscos mais elevados, as ameaças também são maiores para aqueles que trabalham nos “setores que estão zangados – que deixam as pessoas irritadas”, diz Michael Evanoff, que chefiou o Gabinete de Segurança Diplomática do governo dos EUA de 2017 a 2020 e é agora CSO da Verkada. “Estes são produtos farmacêuticos, energia, saúde e seguros.”
As ameaças podem ser violentas, mas o crime mais comum que os bilionários enfrentam é a fraude, que é frequentemente perpetrada por familiares, funcionários atuais ou antigos e outras ligações pessoais. Um membro da equipa descontente pode, por exemplo, deturpar itens num relatório de despesas – e isso é algo que um contabilista forense trataria em vez de uma equipa de segurança pessoal.
Grande parte da ansiedade em relação à segurança entre os ultra-ricos gira em torno dos seus filhos, que podem correr o risco de serem raptados, maltratados por quem cuida deles ou, claro, de se envolverem em acidentes ou situações mais comuns que qualquer outra criança poderia encontrar. As ameaças são maiores quando eles estão a viajar de um lugar para outro, especialmente em padrões rotineiros, como ir a uma atividade extracurricular.
A escola tende a ser mais segura, mas continua a comportar riscos. Amanda Uhry, fundadora da Manhattan Private School Advisors, observa que mesmo as instituições privadas de elite nem sempre examinam os funcionários adequadamente ou têm caraterísticas básicas de segurança, como entradas que se trancam e pessoas que verificam as identificações. Os pais estão cada vez mais a escolher para onde enviar os seus filhos com base na segurança oferecida, diz Uhry, especialmente para crianças em idade pré-escolar.
“O nível de medo na cidade de Nova Iorque, neste momento, entre as classes mais altas e os seus filhos, atingiu o seu ponto mais alto de sempre. E não é só em Nova Iorque; trabalhamos em todo o lado. Em Los Angeles, as pessoas estão a dizer a mesma coisa”, diz ela, acrescentando que os pais têm citado os preconceitos relacionados com as guerras na Ucrânia e em Gaza como causa de ansiedade adicional.
Apesar das preocupações crescentes, é raro que o filho de um bilionário seja acompanhado por um guarda-costas, na escola ou noutro local. Muitas vezes, as crianças acham isso embaraçoso ou não querem sentir que a sua liberdade de movimentos está a ser fortemente restringida. Uhry diz que vê mais pais milionários a empregarem uma proteção visível e pesada para os seus filhos do que pais bilionários ou celebridades, que tendem a estar mais preocupados com o facto de os seus filhos não terem uma vida normal. “São pessoas brilhantes que se apercebem do que vai acontecer aos seus filhos [se tiverem] milhares de milhões de dólares e não conseguirem funcionar sozinhos e ser independentes”, diz.
Uma solução? Proteger os seus filhos sem que eles o saibam. Dan Linskey, diretor-geral da consultora de gestão de riscos Kroll, diz que uma vez enviou uma equipa à paisana para o colégio da filha de um cliente quando este estava a receber ameaças. “Obviamente, não queríamos perturbar a filha nem a sua rotina”, afirma. “Até hoje, não acredito que ela tenha percebido que estava sob um pacote de proteção e que as pessoas estavam de olho nela.” A filha de outro cliente foi localizada secretamente a meio da noite quando a localização do seu telemóvel desapareceu durante uma viagem (o aparelho tinha ficado sem carga).
Por vezes, os pais colocam dispositivos de localização nos objetos que os filhos usam, muitas vezes sem o seu conhecimento. Por vezes, são contratados agentes de segurança que parecem ser funcionários normais de uma escola. Algumas crianças frequentam a escola com nomes diferentes, especialmente apelidos; isto é mais comum nas crianças mais novas, algumas das quais podem ser demasiado novas para reconhecerem o seu nome completo.
Com os ricos e poderosos hiper-focados em se protegerem a si próprios e às suas famílias neste momento, o setor da segurança pessoal está em expansão nos EUA – mas o crescimento não deve durar muito. “A menos que o caos aumente e haja mais ataques a executivos, o que pode acontecer, as pessoas esquecer-se-ão”, diz Falkenberg. “As pessoas estão muito concentradas nisso agora, e estarão muito menos concentradas nisso daqui a 12 meses.
Monica Hunter-Hart/Forbes Internacional