No dia 14 de julho, a atriz e cantora Suki Waterhouse fez uma publicação no X para explicar a sua recente ausência na mesma rede social: "'Suki, nunca mais publicaste nada'. Já pararam para pensar que eu usava calças tão apertadas há seis meses que me causaram uma hérnia e tenho tido medo de vos contar?", escreveu.

A cantora publicou depois duas fotografias suas: uma a usar as alegadas calças e outra numa cama de hospital.

Mas a verdade é que estas publicações por parte de Suki levantaram algumas questões, entre elas: será que calças apertadas podem mesmo causar uma hérnia?

Madeleine Aggeler, jornalista no The Guardian, falou com alguns especialistas para aprofundar este assunto.

O que é uma hérnia?

"Uma hérnia é um orifício na parede abdominal", explicou Yewande Alimi, cirurgiã bariátrica do Hospital Universitário MedStar Georgetown. "O orifício resulta na protrusão (ato ou efeito de projetar-se para fora ou para diante, ou seja, um deslocamento ou saliência de algo) de tecido do abdómen, sendo, normalmente gordura ou intestino".

As hérnias parecem pequenas saliências e geralmente aparecem em áreas onde a parede abdominal tende a ser mais fraca: ao redor da virilha, na linha média frontal do abdómen, através do diafragma, no umbigo ou através de uma incisão cirúrgica anterior.

Hérnias são "muito, muito comuns", acrescentou Marcoandrea Giorgi, professor associado de cirurgia na Brown University e cirurgião bariátrico na Brown Surgical Associates.

Podem surgir durante certas atividades extenuantes, como exercícios ou espirros, e depois retrair noutros momentos. Podem ser dolorosas ou podem nem ser sentidas. Outras hérnias são profundas demais para serem vistas de fora, mas pode sentir dor ou pressão.

As hérnias inguinais, aquelas que surgem ao redor da virilha, são as mais comuns - cerca de 25% dos homens e 2% das mulheres irão desenvolvê-las em algum momento da vida, de acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA. Giorgi estima que trata, pessoalmente, cerca de 100 hérnias inguinais por ano.

As hérnias que contêm apenas gordura geralmente não são muito perigosas, explicou Alimi. Mas "quando as hérnias contêm intestinos e estão associadas à dor, há uma maior probabilidade de que esses intestinos fiquem presos, resultando na necessidade de uma cirurgia de emergência".

O que causa uma hérnia?

As hérnias podem estar presentes desde o nascimento - hérnias umbilicais ou do umbigo, por exemplo - ou podem desenvolver-se ao longo do tempo como resultado do desgaste da parede abdominal.

"Hérnias incisionais, aquelas que surgem através de uma incisão cirúrgica anterior, ocorrem em cerca de 15% dos pacientes após a cirurgia. Ganho de peso, gravidez, exercícios extenuantes, tosse crónica ou obstipação podem enfraquecer a parede abdominal e levar a potenciais hérnias", elucidou Alimi.

Crianças que nascem prematuramente ou que têm distúrbios do tecido conjuntivo, fibrose cística, displasia da anca ou problemas nos sistemas urinário ou reprodutivo têm maior probabilidade de nascer com hérnias congénitas, de acordo com a Cleveland Clinic.

E afinal... É possível ter uma hérnia por usar calças apertadas?

"De modo algo", esclareceu Charlotte Horne, cirurgiã metabólica e reconstrutiva da parede abdominal da Clínica Mayo. Roupas apertadas "podem pressionar algo que já lá estava, mas a camada externa não vai romper as camadas da sua parede abdominal".

Giorgi diz que nunca ouviu falar de uma hérnia que estivesse relacionada com calças apertadas. A única maneira de isso ser possível, "é se as calças fossem tão apertadas que exercessem pressão significativa na parte superior do abdómen. É como se tivesse um balão com água lá dentro - se apertar uma parte do balão, a outra parte ficará sob mais pressão".

Mas, ainda assim, o balão só irá estoirar se o plástico já estiver muito esticado. Por outras palavras, usar calças apertadas apenas agravaria uma hérnia existente, pressionando-a e possivelmente resultando numa protuberância (saliência), mas não criaria uma nova.