Na cidade inglesa de Ashbourne, anualmente, disputa-se um jogo que tem tanto de curioso como de invulgar: o futebol Royal Shrovetide, considerado o jogo de futebol de rua mais antigo do mundo.
Perigoso, violento, mas tradicional. Anualmente, na cidade de Ashbourne, dezenas de pessoas disputam um jogo de futebol Royal Shrovetide, uma atividade desportiva em que só é proibido matar os adversários.
O jogo é disputado entre os Up'ards, os jogadores nascidos a norte do rio Henmore, o rio que divide a cidade, e os Down'ards, os nascidos a sul.
Balizas separadas por cinco quilómetros
Durante várias horas, centenas de jogadores tentam levar uma bola de cortiça de uma extremidade do terreno de jogo para a outra. Mas o campo não é um tradicional retângulo com linhas brancas.
De um lado ao outro da área delimitada, os atletas têm de percorrer uma distância de cinco quilómetros e, pelo meio, podem passar por rios, riachos e ruas estreitas.
As regras não são muitas, mas está estabelecido que o homicídio, voluntário ou involuntário, não é permitido.
O futebol Royal Shrovetide pode até confundir-se com uma luta em constante movimento. Dada a extensa área de jogo e as centenas de jogadores, muitas vezes nenhuma das duas equipas chega a marcar golo.
Para além dos pés, os envolvidos podem utilizar as mãos para transportar o esférico de jogo, pelo que é comum ver gestos técnicos mais parecidos com râguebi.
A edição do evento desportivo que paralisa quase totalmente a pequena cidade britânica decorreu no dia 4 de marçosob o olhar atento de milhares de espetadores.