Taça da Liga, meias-finais: quarta-feira, 19h45, 8 de janeiro de 2025

A ANTEVISÃO: QUATRO DIAS DEPOIS DA DERROTA PARA O CAMPEONATO, O BENFICA VOLTA A REENCONTRAR O BRAGA, EM MAIS UM DUELO QUE PROMETE SER ESCALDANTE

Vingança é uma palavra que não costuma, salvo algumas exceções, entrar no vocabulário futebolístico, mas esse deverá ser o sentimento que os jogadores do Benfica irão ter mais logo, quando subirem ao relvado do Estádio Dr. Magalhães Pessoa, em Leiria, para defrontarem o Braga nas meias-finais da Taça da Liga. A derrota com os bracarenses no último sábado, para o campeonato, ainda está fresca na memória, e só a vitória interessa aos encarnados para garantirem um lugar na final juntamente com o Sporting, que ontem eliminou o FC Porto. O Braga, hipermoralizado com esse triunfo no Estádio da Luz, vai tentar novamente ferir a águia e chegar à sua segunda final consecutiva, sendo que conquistou a edição da prova na temporada passada.

Como muita gente já reparou, o nível exibicional do Benfica tem vindo a diminuir há algum tempo, embora camuflada com algumas vitórias, mas os dois últimos desaires fizeram soar os alarmes na Luz. Bruno Lage tem tido a sua equipa praticamente na máxima força, mas o rendimento dos seus pupilos está longe daquele que foi apresentado quando assumiu o comando técnico das águias. Há quem acuse os jogadores de terem dado a primeira parte de avanço nos confrontos com o Sporting e o Braga, para o campeonato, situação que deixou os adeptos encarnados à beira de um ataque de nervos, eles que se mostram cada vez mais descontentes com a fraca produtividade da equipa. É bastante provável que Bruno Lage faça uma ou outra alteração no onze, como é costume nesta competição, e a mais certa será a de Arthur Cabral. O avançado brasileiro entrou e marcou na partida frente ao Braga, e poderá alinhar de início em detrimento de Vangelis Pavlidis, que continua a ser uma sombra daquilo que foi na pré-época. Se o Benfica quiser levar de vencida a formação bracarense, terá de entrar com uma postura bem diferente daquela que apresentou nos últimos jogos.

Quanto ao Braga, vai querer novamente ser campeão de inverno, depois de ter sido na temporada passada, e Carlos Carvalhal deverá apostar na mesma fórmula do campeonato para voltar a bater o pé ao Benfica. Com toda a equipa à sua disposição, o treinador português conta com um reforço neste mercado de inverno e que já fez estragos ao adversário desta noite. Fran Navarro, avançado espanhol emprestado pelo FC Porto até final da época, promete fazer aquilo que fez há quatro dias no Estádio da Luz, na sua estreia com a camisola dos guerreiros. Foi dele o golo inaugural e ajudou a sua equipa a sair do ninho da águia com os três pontos. A formação arsenalista pratica bom futebol e possui outros jogadores que podem desequilibrar, como Ricardo Horta e Bruma.

Os confrontos entre Benfica e Braga são um clássico do futebol português, e cada vez mais equilibrados e intensos. Desde que António Salvador assumiu a presidência do clube, o Braga é hoje uma equipa bastante competitiva e, para além de já ter conquistado vários troféus, houve anos em que se intrometeu na luta pelo título e chegou também a uma final europeia. O Benfica, que não vence a Taça da Liga desde 2016, sabe que tem de ganhar hoje, ou caso contrário, o caldo pode entornar de vez e Bruno Lage ver o seu lugar comprometido. Perspectiva-se então mais um duelo eletrizante entre duas grandes equipas, mas apenas uma vai marcar presença na final do próximo sábado. O árbitro do encontro será Cláudio Pereira, da Associação de Futebol de Aveiro.

10 DADOS RÁPIDOS

  1. Benfica e Braga já se defrontaram 160 vezes em todas as competições. 103 vitórias para os encarnados e 26 triunfos para os bracarenses.
  2. Nesses 160 jogos, o clube lisboeta marcou 366 golos e os minhotos 145.
  3. A maior vitória dos encarnados frente aos arsenalistas aconteceu na época 1964/1965, para a Taça de Portugal. 9-0 foi o resultado.
  4. O maior triunfo do Benfica frente ao Braga em campo neutro aconteceu em 2016, na final da Supertaça. 3-0 foi o resultado.
  5. O conjunto orientado por Bruno Lage vem de duas derrotas consecutivas, situação que já não se verificava há dois anos.
  6. O Braga é o detentor da Taça da Liga, que derrotou na final da época passada o Estoril Praia.
  7. O Benfica ainda não tinha perdido no Estádio da Luz esta temporada com uma equipa portuguesa. O Braga foi a primeira a quebrar essa invencibilidade.
  8. As águias contam com uma média de 2,31 golos marcados por jogo esta época.
  9. A última vez que as duas equipas se defrontaram entre si para a Taça da Liga foi em 2021. Vitória do Braga nas meias-finais por 2-1.
  10. O Benfica continua a ser o recordista de troféus da Taça da Liga, com um total de sete conquistadas. O Braga conta com três.

JOGADORES A TER EM CONTA

Di María (Benfica) – O extremo argentino vinha a realizar boas exibições com a camisola encarnada, com golos e assistências, mas aos poucos, e como toda a equipa, tem vindo a perder fulgor nos últimos tempos. Pese embora esse baixo rendimento, Di María é dos poucos jogadores do Benfica que pode resolver um jogo de um momento para o outro com a sua enorme classe. Cinco dias antes do Natal, provou isso mesmo ao marcar os dois únicos tentos com que os encarnados derrotaram o Nacional, no tal jogo adiado devido ao já famoso nevoeiro da Choupana. Esta temporada, “El Fideo”, como é conhecido, tem 11 golos e seis assistências de águia ao peito.

Ricardo Horta (Braga) – Há três anos, esteve quase a deixar o Braga para ingressar no Benfica, mas à última da hora o negócio não se concretizou. Ricardo Horta continuou na cidade dos Arcebispos, e desde 2016 por lá tem andado a espalhar toda a sua criatividade como futebolista, ele que joga pelo lado direito do ataque, mas também pode atuar como segundo avançado. Tem uma boa visão de jogo e na hora de finalizar também costuma ser letal. Esta época já leva sete golos marcados e quatro assistências, sendo que a última foi no último sábado frente ao Benfica, ao oferecer o segundo golo a Robson Bambu na marcação de um pontapé de canto. É uma das principais referências da formação comandada por Carlos Carvalhal e um perigo à solta para qualquer adversário.

XI´s PROVÁVEIS

Benfica: Trubin; Bah, Otamendi, Tomás Araújo e Álvaro Carreras; Florentino, Aursnes e Kokçu; Beste, Di María e Arthur Cabral

Treinador: Bruno Lage

“Não espero grandes diferenças (em relação ao jogo do campeonato). De um lado e de outro vai haver alguma surpresa em termos de posicionamento e formas de pressionar. Perspectiva-se um grande jogo, é uma meia-final e nós, pela natureza do clube e pelo facto de estarmos dois jogos sem vencer, levamos uma enorme determinação para o jogo para poder vencer um título que o Benfica não ganha desde 2016. Vamos com a obrigação de vencer, fazer um grande jogo e estar na final.”

Braga: Matheus; Robson Bambu, Niakaté e Adrián Marin; Víctor Gomez, Vítor Carvalho, João Moutinho e Gabri Martínez; Ricardo Horta, Bruma e Fran Navarro

Treinador: Carlos Carvalhal

“Vamos jogar contra um grande clube, uma grande equipa, muito bem orientada e com jogadores de elevadíssimo nível, que só foi possível vencer porque fomos determinados, tivemos ousadia e, sobretudo, porque acreditámos que era possível vencer, mas temos consciência de que foi muito difícil. Agora, temos que voltar a acreditar, mas de alma, interiorizar para as entranhas que é possível fazê-lo.”

PREVISÃO DE RESULTADO: Benfica 1-0 Braga