Os Bostons Celtics já preparam o terreno para uma temporada de transição. Depois de terem sido, de forma surpreendente, eliminados nas meias-finais do playoff na conferência Este, diante dos NY Knicks, os campeões de 2024, sabendo que na próxima época não contarão com o lesionado Jayson Tatum - o que lhes limita, e muito, a capacidade de alcançar altos voos -, vão começar já a cortar custos, algo que teria de ser feito mais cedo ou mais tarde.
E começaram pelas saídas de dois elementos do cinco inicial e que, à sua maneira, foram importantes no sucesso da equipa em 2023/24: Jrue Holiday e Kristaps Porzingis. O extremo foi trocado para os Portland Trail Blazers, que em troca dão aos Celtics Anfernee Simmons e duas escolhas de segunda ronda do draft. Os 'verdes' perdem capacidade defensiva mas ganham uma arma ofensiva para colmatar, em parte, a ausência de Tatum (rompeu o tendão de Aquiles e só deve voltar em 26/27). No entanto, o principal ganho é mesmo financeiro, pois 'livram-se' de um salário de 32 milhões de dólares, só na próxima época, para um jogador que já tem 35 anos.
Quanto a Porzingis, rumará aos Atlanta Haws numa 'trade' que envolve ainda os Brooklyn Nets. Os Celtics recebem o extremo Georges Niang e ainda uma futura escolha de segunda ronda do draft. Uma vez mais, é o ganho financeiro que salta à vista, visto que o poste letão ganharia quase 31 milhões de dólares no seu ano final de contrato e era cada vez mais uma carta fora do baralho devido às constantes lesões. Niang, por seu turno, recebe cerca de 8 mihões de dólares.
Duas movimentações chave para os Celtics, que os colocam foram do segundo 'apron', ou seja, de um dos escalões mais restritivos do teto salarial existente na NBA. A Liga norte-americana de basquetebol funciona com um denominado 'soft salary cap', ou seja, há um teto salarial que pode ser ultrapassado mas com penalizações monetárias e, nos piores casos, até ao nível das contratações ou escolhas de draft. E era nesse perigoso território que os Celtics estavam a entrar, principalmente sabendo que na próxima temporada entram em vigor os contratos máximos de Tatum e Jaylen Brown.
O 'franchise' sai assim do segundo 'apron' e ganha alguma margem, embora haja ainda questões por resolver, nomeadamente ao nível dos jogadores interiores. Nesta altura, somente Neemias Queta e Xavier Tilman têm contrato garantido, embora haja a possibilidade de Al Horford continuar. No que toca ao poste português, tem ligação por mais duas épocas aos Celtics, com opção da equipa em 2026/27. No total das próximas duas temporadas, pode receber no conjunto sensivelmente 5 milhões de dólares.