Toto Wolff, o chefe da equipa de F1 da Mercedes, descartou a ideia de perseguir Max Verstappen, focando-se em vez disso em garantir o futuro de George Russell, que está a entrar num ano de contrato. Isto surge na sequência da revelação chocante de Lewis Hamilton em 2024 de que iria terminar o seu mandato na Mercedes.

Wolff enfrentou a difícil tarefa de encontrar um substituto adequado para Hamilton e acabou por se concentrar no prodígio jovem Andrea Kimi Antonelli. Com este movimento estratégico, Russell foi lançado para o centro das atenções, assumindo o papel de líder da equipa.

Numa altura, Wolff flertou com a tentadora possibilidade de atrair Verstappen para longe da Red Bull. No entanto, decidiu abandonar a busca em 2024. Agora, à medida que Russell se aproxima do final do seu contrato em 2025, questiona-se se haverá uma pressão aumentada sobre o jovem piloto britânico para apresentar performances que tornem desnecessária a presença de Verstappen.

“Precisamos de nos concentrar na nossa formação atual”, afirmou Wolff de forma candidamente antes do Grande Prémio da Austrália. Ele enfatizou o seu compromisso com os seus pilotos, dizendo: “Não preciso de olhar para outro lado se tiver uma relação sólida. Portanto, atualmente, Verstappen não está em nenhum dos nossos planos.”

Os comentários de Wolff parecem efetivamente desmentir rumores sobre o seu interesse em Verstappen, indicando um foco claro no futuro com Russell e Antonelli. “Não tenho intenção de desviar o meu foco destes dois. Quero garantir que o futuro de George está assegurado em breve”, declarou, prometendo tratar da questão contratual sem perturbar a época.

Russell, que teve uma temporada brilhante no ano passado, está mais empenhado em melhorar o desempenho da Mercedes do que em se preocupar com a sua situação contratual. Se não fosse uma desqualificação técnica, Russell teria conquistado três vitórias em Grandes Prémios na temporada passada. A sua impressionante vitória em Las Vegas demonstrou a sua capacidade de dominar a concorrência.

Notavelmente, Russell superou Hamilton nas qualificações, reforçando as suas credenciais como um potencial líder para guiar a Mercedes de volta ao sucesso. Com o desempenho da equipa a não corresponder às expectativas nos últimos anos, Russell está comprometido em restaurar a Mercedes à sua antiga glória, em vez de se preocupar com o seu próprio futuro contratual.

Tendo uma relação de longa data com a equipa, Russell expressou a sua confiança em Wolff e o seu compromisso em vencer corridas e campeonatos. “Não há pressão da minha parte. Tenho confiança nas minhas capacidades e tudo se encaixará no momento certo. O nosso principal objetivo neste momento é voltar ao topo,” afirmou Russell, indicando um foco laser no desempenho em vez de questões contratuais.

Com Verstappen aparentemente fora do radar da Mercedes e Russell ansioso por impulsionar a equipa de volta ao auge da F1, fica claro que o foco está no desempenho, não na política. A próxima temporada promete ser emocionante, com as negociações contratuais de Russell à espreita e a Mercedes a esforçar-se para recuperar a sua antiga glória.