O mundo da NASCAR não é estranho a dificuldades mecânicas, mas quando se trata de problemas de motor, a Toyota tem uma reputação notória. O fabricante de automóveis tem um historial de falhas de motor que custaram a seus pilotos corridas e títulos significativos. Notavelmente, Denny Hamlin e a sua equipa #11 enfrentaram o duro impacto dos problemas de motor da Toyota. Durante uma corrida em Sonoma, o Toyota Camry #11 de Hamlin teve uma avaria no motor, um desastre que os deixou atordoados. Para agravar a situação, reutilizaram o motor que venceu a corrida de Bristol sem a aprovação da NASCAR, o que lhes custou caro. As consequências? A perda de 10 pontos nos playoffs e uma pesada multa de $100,000 para o chefe de equipa. Christopher Bell, outro piloto da Toyota, experienciou problemas semelhantes em Gateway.
Avançando para 2025, parece que esta maldição mecânica agora recaiu sobre Ryan Blaney, o campeão em título da Cup. Blaney sofreu duas falhas de motor nas três primeiras corridas em Homestead, um padrão que parece estranhamente semelhante aos problemas da Toyota. Isto levou a especulações entre fãs e analistas – estarão os motores da Ford a tornar-se o seu calcanhar de Aquiles?
A situação de Blaney é alarmante. Pela primeira vez na sua carreira na Cup, teve três DNFs consecutivos: Phoenix (motor), Las Vegas (acidente) e Homestead (motor). O Ford Mustang #12 que estava a conduzir, que tinha provado a sua resistência mais cedo no dia, de repente explodiu ao sair da Curva 4. Este foi mais um golpe num padrão de problemas mecânicos reminiscentes dos dias mais sombrios da Toyota na pista.
Blaney estava compreensivelmente frustrado com a situação. “Simplesmente não aguentou quando voltei a acelerar a fundo na frente e isso foi tudo,” explicou, acrescentando, “É apenas uma daquelas coisas em que não está a correr bem neste momento, mas a boa notícia é que estamos a trazer carros rápidos.”
O que torna esta situação ainda mais surpreendente é o histórico anterior de Blaney em Phoenix. Durante a era NextGen, ele nunca tinha terminado abaixo do quinto lugar. No entanto, a falha do motor deste ano trouxe uma onda de desilusão que espelha a crise da Toyota no ano passado, quando falhas de motor sabotaram a busca pelo título de Hamlin e Bell.
Os fãs têm sido rápidos a expressar as suas teorias enquanto se mobilizam por justiça para Blaney. Um fã destacou a natureza incomum da situação, afirmando: “Carros dominantes a explodirem de forma suspeita numa era em que falhas de motor raramente acontecem.” Outro fã comparou a rapidez da falha a uma explosão de um foguete da SpaceX. Mecânicos e fãs estão igualmente intrigados com a magnitude da falha, com alguns até a atribuírem-na a uma intervenção divina.
Enquanto Blaney e a Team Penske se reorganizam e tentam resolver estes problemas mecânicos, enfrentam uma pressão crescente. Se não conseguirem resolver rapidamente estas questões de fiabilidade, as suas hipóteses de defender o título poderão estar acabadas antes mesmo de realmente começar. É um desafio assustador que os engenheiros da Toyota já enfrentaram antes, um capítulo amargo na história da NASCAR que certamente esperavam deixar para trás.