O mundo dos desportos motorizados tinha os olhos fixos em Connor Zilisch, de 18 anos, enquanto ele enfrentava o prestigiado Rolex 24 At Daytona. Já vencedor na classe LMP2 em 2024, as expectativas para o jovem da Carolina do Norte eram altíssimas. Representando a Trackhouse Racing e a TF Sport, Zilisch tinha a tarefa de terminar a corrida ao volante do No. 91 Chevrolet Corvette Z06 GT3R, e durante grande parte do evento, a sua performance parecia que iria cimentar o seu legado crescente. Mas os desportos motorizados são implacáveis, e um erro custoso na última hora desfez as esperanças da equipa de um lugar no pódio.

O Erro Que Mudou Tudo

À medida que a corrida entrava na sua última hora, Zilisch e o No. 91 Corvette estavam firmemente na luta, posicionando-se entre os três primeiros. Com a vitória ainda a ser um objetivo tangível, Zilisch esforçou-se para capitalizar todas as oportunidades. Mas ao entrar na Curva 1, ele rodou e colidiu com um carro da Era Motorsport, recebendo uma penalização de drive-through e efetivamente a acabar com as chances da Trackhouse Racing de um lugar entre os cinco primeiros. A equipa acabou por terminar na nona posição, um resultado dececionante para um carro que tinha mostrado tanto potencial.

Reconhecendo a gravidade do seu erro, Zilisch recorreu ao Instagram para assumir a responsabilidade:
“Estávamos a correr entre os três primeiros com uma hora para o fim quando cometi um erro e custou-nos uma boa oportunidade de resultado. De qualquer forma, diverti-me imenso com todos os meus colegas de equipa! Um grande obrigado a @tf_sport, @teamtrackhouse, @weathertech, e @teamchevy. Mal posso esperar para ter outra oportunidade nesta corrida no próximo ano👊🏼”

Um Período Menos Bom numa Carreira de Outro Modo Estelar

Para a maioria dos pilotos, um erro tão mediático poderia lançar dúvidas sobre o seu potencial. Mas o currículo de Zilisch fala por si. O adolescente já é um vencedor comprovado, com triunfos tanto em corridas de resistência como em carros de stock. Em 2024, ele venceu as 24 Horas de Daytona na classe LMP2, conquistou a vitória nas 12 Horas de Sebring e fez ondas na NASCAR, incluindo uma vitória em Watkins Glen na sua estreia na Série Xfinity e cinco vitórias na Série ARCA Menards em apenas oito corridas.

A sua ascensão meteórica rendeu-lhe comparações com algumas das estrelas mais brilhantes do automobilismo, e a sua capacidade de equilibrar várias disciplinas demonstra uma maturidade além da sua idade. O erro em Daytona, embora dispendioso, deverá servir como uma lição valiosa para Zilisch enquanto continua a desenvolver a sua técnica de corrida sob imensa pressão.

Fãs e Comunidade NASCAR Unem-se em Torno de Zilisch

Apesar da desilusão, a comunidade NASCAR e os fãs foram rápidos a apoiar Zilisch. Muitos recorreram às redes sociais para elogiar a sua honestidade e resiliência. Alguns chamaram a derrapagem de “experiência de aprendizagem”, enquanto outros aplaudiram a sua disposição para assumir responsabilidades — uma característica que o tornou querido entre apoiantes e profissionais da indústria.

Um fã tweetou:
“Connor Zilisch já alcançou mais aos 18 anos do que a maioria faz numa vida inteira. Esse erro não o vai definir. Ele vai ser uma estrela.”

O que vem a seguir para Zilisch?

Olhando para o futuro, o foco de Zilisch irá mudar para a sua crescente carreira na NASCAR. Como piloto da JR Motorsports na Xfinity Series, ele já demonstrou que tem a velocidade e a compostura para competir nos mais altos níveis. O incidente em Daytona pode ter doído, mas é improvável que desvie o seu ímpeto.

O jovem piloto está determinado a recuperar-se mais forte:
“Estou realmente frustrado com os meus últimos dois stints. Tínhamos uma boa oportunidade. Estávamos em terceiro, a poupar combustível, e teríamos estado bem naquela última corrida se não tivesse cometido aquele erro e recebido um drive-through.”

O Veredicto? Um pequeno contratempo para um grande talento

O erro de Connor Zilisch nas Rolex 24 At Daytona pode ter custado à sua equipa um possível pódio, mas é claro que este é apenas um obstáculo numa carreira que promete ser notável. Com a sua habilidade, determinação e uma base de fãs em crescimento a apoiá-lo, Zilisch está preparado para recuperar e continuar a sua ascensão como um dos jovens talentos mais emocionantes do automobilismo.