Otmar Szafnauer, uma figura chave nas equipas de F1 Force India e, mais tarde, Racing Point, partilhou detalhes surpreendentes sobre o seu tempo a gerir a equipa durante os seus dias mais sombrios. Numa revelação emocional, Szafnauer admitiu que cobriu pessoalmente os salários dos funcionários da Force India—duas vezes—quando a equipa enfrentou a falência a meio da temporada de 2018. O colapso financeiro da equipa seguiu-se a problemas legais enfrentados pelo seu proprietário, Vijay Mallya, que estava envolvido em casos de lavagem de dinheiro e fraude.
Szafnauer, que se juntou à Force India em 2009, viu-se a navegar as consequências das ações de Mallya, que levaram a equipa a ser colocada em administração—um processo no Reino Unido semelhante à falência. Apesar destes desafios, Szafnauer permaneceu durante o rebranding da equipa para Racing Point em 2019 e, mais tarde, Aston Martin. Acabou por se mudar para a Alpine na temporada de 2022, mas separou-se da equipa francesa a meio de 2023.
Refletindo sobre o seu tempo na Force India, Szafnauer revelou que financiou pessoalmente milhões de dólares em salários para os funcionários durante a crise. “Duas vezes. Foi na casa dos milhões. E eu sabia que os salários não iam ser pagos,” explicou Szafnauer. “Eu sei como isso é difícil para as pessoas. Algumas pessoas vivem de salário em salário, e eu entendo isso. Tínhamos que pagar os salários.”
O seu sacrifício pessoal sublinha o nível de compromisso que Szafnauer teve pela sua equipa e pelos seus funcionários durante um dos períodos mais turbulentos da história da Fórmula 1.
A Saga do Contrato de Oscar Piastri: Szafnauer Esclarece os Factos
Além das suas revelações sobre a Force India, Szafnauer abordou a controvérsia em torno do contrato de Oscar Piastri durante o seu tempo na Alpine. Piastri foi anunciado como piloto da Alpine para 2023 após a saída de Fernando Alonso, mas o australiano rapidamente negou ter qualquer acordo formal, desencadeando uma disputa pública.
Szafnauer esclareceu o seu papel—ou a falta dele—na situação, afirmando que não esteve envolvido na supervisão contratual. “Não tive absolutamente nada a ver com a não assinatura correta de Oscar Piastri,” disse ele. “Havia um contrato após ele terminar a sua carreira na F2 onde a Alpine tinha uma opção de assinar Piastri como piloto de Fórmula 1. Esse contrato nunca foi executado.”
Piastri desde então tem superado as expectativas nas suas duas primeiras temporadas na F1, provando o seu talento na grelha. Szafnauer reconheceu que, apesar da má gestão do seu contrato, a trajetória da carreira do jovem piloto mostrou que talvez tudo tenha corrido para o melhor.
Olhando para o Futuro: A Ambição de Szafnauer por uma Nova Equipa de F1
À medida que Szafnauer avança após o seu tempo na Alpine, ele mantém o foco nas suas ambições de longo prazo de reentrar na Fórmula 1 com uma 11ª equipa. A sua experiência e profunda compreensão das complexidades do desporto, juntamente com o seu compromisso comprovado com as equipas que geriu, posicionam-no como um forte candidato para um novo projeto no desporto motorizado mais prestigiado do mundo.
O ex-chefe da F1 continua a partilhar os seus conhecimentos e experiências, como se viu na sua recente participação no podcast High Performance, onde mergulha mais fundo nas histórias dos bastidores da sua jornada na F1.