Ons Jabeur é três vezes finalista do Grand Slam, com mais de 13 milhões de dólares em prémios monetários aos 30 anos. Esta semana, ao olhar para o campo principal utilizado para o Miami Open, fez uma longa lista de coisas que pensa que poderiam ser corrigidas no ténis profissional para ajudar todos os jogadores.

"Precisamos de melhorar a estrutura que temos. ... Podemos melhorar a programação. Os horários dos jogos. Há muitos torneios e, em termos de saúde, para os jogadores, acho que isso não ajuda. As bolas mudam todas as semanas, o que não é bom. Os jogadores merecem ser mais bem pagos", afirmou Jabeur, membro do comité executivo da Associação dos Tenistas Profissionais, um grupo co-fundado por Novak Djokovic há vários anos.

As questões mencionadas por Jabeur estão entre as que foram levantadas num processo 'antitrust' de ação colectiva apresentado pela PTPA no tribunal federal de Nova Iorque, na terça-feira, que apelida de "cartel" os grupos responsáveis pelo desporto - os circuitos feminino (WTA) e masculino (ATP), a Federação Internacional de Ténis (ITF) e a agência que supervisiona os esforços antidoping e anticorrupção (ITIA).

"Os jogadores exigem realmente ser ouvidos, que os seus problemas sejam levados a sério, que sejam abordadas estas questões estruturais que assolam o ténis e que o sufocam enquanto desporto internacional", afirmou o diretor executivo da PTPA, Ahmad Nassar, "e que seja criado um sistema que traga equilíbrio, igualdade e justiça a toda a atividade do ténis".

O que é o PTPA?

A PTPA foi fundada por Djokovic e Vasek Pospisil e anunciada ao mundo pouco antes do Open dos Estados Unidos de 2020. O objetivo era representar os jogadores que são contratantes independentes num desporto em grande parte individual; o ténis não tem um sindicato de pleno direito que negoceie acordos colectivos de trabalho como nos desportos colectivos.

A PTPA afirmou ter-se reunido com mais de 250 jogadores - mulheres e homens, e a maioria dos 20 primeiros classificados nos rankings WTA e ATP - antes de recorrer ao tribunal.

Porque é que os jogadores de ténis processaram os responsáveis pelo desporto?

A ação judicial visa obter mais dinheiro para os jogadores, sim, e apresenta uma série de outras queixas sobre a forma como o desporto é gerido.

Entre essas críticas contam-se a atribuição de uma parte muito pequena das receitas do desporto aos jogadores, a limitação dos prémios em dinheiro que cada torneio pode oferecer, o impedimento da concorrência de circuitos ou eventos rivais, um "calendário de 45 semanas por ano", o aumento do número de eventos combinados WTA-ATP que duram 12 dias cada um, calendários de jogos que por vezes mantêm os jogadores em campo até muito depois da meia-noite, um sistema de classificação que restringe os eventos em que os atletas participam e uma "abordagem pesada" por parte da Agência Internacional para a Integridade do Ténis que o processo apelida de "arbitrária e selectiva".

"O bem-estar dos jogadores é completamente ignorado em tudo, desde o calendário das digressões às práticas anti-concorrenciais, passando pelo abuso dos nossos direitos em matéria de nome, imagem e semelhança", afirmou Pospisil.

Porque é que os torneios do Grand Slam não foram citados como arguidos?

A PTPA classificou os quatro principais eventos - Wimbledon, Open dos Estados Unidos, Open de França e Open da Austrália - como co-conspiradores que estão sob a alçada da ITF, em vez de os tornar arguidos separados.

De acordo com o processo, esses quatro torneios do Grand Slam "geraram mais de 1,5 mil milhões de dólares coletivamente em 2024, pagando apenas entre (10% a 20%) das receitas aos jogadores".

Mas, disse Nassar, "os Slams não podem fixar unilateralmente o calendário. Não podem resolver o problema do anti-doping. Não podem resolver os problemas médicos. Não podem resolver a conspiração dos prémios monetários e a fixação de preços que existe a todos os outros níveis e em todos os outros torneios".

Porque é que Djokovic não é queixoso? Quem são alguns dos jogadores citados?

Pospisil está na lista dos queixosos - Nick Kyrgios, vice-campeão de Wimbledon em 2022, Sorana Cirstea, Varvara Gracheva, Reilly Opelka e Tennys Sandgren são alguns dos outros - enquanto Djokovic não está.

"Isto é muito mais do que um jogador", disse Nassar, referindo que Djokovic, como membro do comité executivo, está "muito envolvido, muito informado".

Qual foi a reação dos arguidos, como a WTA e a ATP?

A WTA considerou o processo "lamentável e mal orientado". A ATP disse que o caso é "inteiramente sem mérito" e acrescentou: " A PTPA tem consistentemente escolhido a divisão e a distração através da desinformação em vez do progresso. ... A PTPA tem lutado para estabelecer um papel significativo no ténis, fazendo com que a sua decisão de intentar uma ação legal nesta conjuntura não seja surpreendente".

O que poderá significar esta ação judicial para o ténis a curto e a longo prazo?

Tal como acontece com muitos processos judiciais, é difícil saber quais poderão ser os efeitos a longo prazo, embora isto ponha em evidência o cisma que existe entre os dirigentes desportivos e muitos dos seus atletas.

Talvez haja um acordo. Talvez os jogadores não cheguem a lado nenhum e nada seja diferente. Talvez haja uma decisão judicial force a mudança.

Se isso acontecer, o advogado da PTPA, Jim Quinn, prevê que "será necessária uma reestruturação".

Autor: HOWARD FENDRICH, Associated Press