O campeonato da NASCAR Cup Series de 2024 terminou com Joey Logano a conquistar o seu terceiro título, mas a sua vitória gerou uma controvérsia significativa dentro da comunidade das corridas. Os críticos argumentam que a vitória de Logano—apesar do seu desempenho medíocre na temporada regular—realça falhas no formato dos playoffs da NASCAR. Em resposta, o Presidente da NASCAR, Steve Phelps, defendeu-se com vigor, defendendo tanto o sistema como o triunfo de Logano.

“Um Campeão Através do Desafio”

Joey Logano, ao volante do Ford da Team Penske nº 22, teve uma temporada regular desafiante, com apenas uma vitória e desempenhos inconsistentes. No entanto, a sua ascensão nos playoffs foi inegável, vencendo corridas importantes em Las Vegas e Phoenix para garantir o título. Apesar das suas heroicidades na pós-temporada, muitos questionaram se Logano merecia o campeonato, citando as suas estatísticas abaixo do esperado ao longo da temporada em comparação com pilotos de destaque como Kyle Larson e William Byron.

No entanto, Phelps desconsiderou estas críticas, enfatizando o rigor do formato dos playoffs da NASCAR.

“Joey [Logano] teve um desempenho notável,” disse Phelps ao The Athletic. “Ele foi a Vegas e ganhou e depois foi a Phoenix e ganhou. Para mim, ele é um campeão merecedor. Ele enfrentou o desafio dos playoffs mais difíceis de todos os esportes. E ele é um campeão merecedor por causa disso.”

“Formato de Playoff Sob Fogo”

O formato de playoff, que prioriza o desempenho nas eliminatórias em detrimento da consistência ao longo da temporada, tem enfrentado críticas desde a sua criação. Os críticos argumentam que o sistema permite que pilotos com estatísticas mais fracas na temporada regular ofusquem aqueles que dominaram durante o ano.

Reconhecendo as críticas, Phelps manteve-se firme, afirmando que os quatro finalistas eram concorrentes dignos. Ele reiterou que o formato foi concebido para amplificar a emoção e alinhar-se com as preferências dos fãs por um sistema de “ganha e está dentro”.

“Com base no formato, esses quatro pilotos realmente merecem estar lá,” disse Phelps. “Quando a indústria criou este formato, sabíamos que haveria críticas se os líderes estatísticos não conseguissem chegar à ronda final. Mas essa é a natureza deste sistema.”

“Sem Grandes Mudanças à Vista”

Os comentários de Phelps sugerem que a NASCAR não tem planos imediatos para reformular o sistema de playoff. Em vez disso, a organização parece comprometida com o formato atual, considerando-o um sucesso na geração de drama e envolvimento.

“Este é o sistema de playoff mais difícil nos desportos,” afirmou Phelps, reafirmando a sua legitimidade. “Estamos orgulhosos do formato, e Joey Logano provou os seus méritos ao se destacar quando mais importava.”

“O que vem a seguir para a NASCAR?”

À medida que a temporada de 2025 se aproxima, os fãs e partes interessadas continuarão, sem dúvida, a debater os méritos do formato dos playoffs. Embora mudanças sejam improváveis a curto prazo, o discurso contínuo destaca uma tensão fundamental na NASCAR: equilibrar tradição e inovação para manter o desporto competitivo e emocionante.

Por agora, a vitória de Joey Logano permanece como um testemunho da imprevisibilidade e das altas apostas da era dos playoffs da NASCAR. Quer seja amado ou odiado, o sistema assegura uma coisa: cada corrida conta, e os campeões são coroados com base na sua capacidade de agir sob a pressão mais intensa.