O Sporting celebrou um protocolo com a Skillfoot, academia inglesa, e criou a Academia Sporting (AS) de Londres.
Através do seu site, os leões justificam a decisão com a necessidade de "expandir a marca e continuar a alargar as oportunidades na captação e desenvolvimento de jovens jogadores". O clube acrescenta que passará a estar representado "numa das principais cidades do panorama futebolístico mundial, mais precisamente na zona Oeste, em Feltham, bem perto do movimentado Aeroporto de Heathrow".
"É uma associação muito importante. Para nós é mais uma oportunidade de expandir a marca do Sporting e estar em Londres é muito bom. É uma cidade com muita gente jovem, com muitos clubes e que vive muito o futebol", vincou Paulo Gomes, co-diretor geral da Academia Cristiano Ronaldo, realçando que o responsável pela Skillfoot, Joaquim Dias, agora diretor da nova AS Londres, "mostrou muito interesse em ter uma Academia Sporting, cumpriu todos os requisitos".
Por sua vez, Joaquim Dias confessou que tem uma ligação especial ao Sporting. "É inacreditável, nunca pensei que fosse possível, mas estamos aqui para trabalhar e para alcançar algo muito importante, e creio que vamos ter sucesso. Como futebolista, joguei aqui nos juniores em 1980/1981, em Alvalade, porque ainda não tínhamos esta fantástica Academia. Depois, joguei entre o segundo e terceiro escalões até aos 31 anos. Quando me mudei para Inglaterra, comecei a treinar, interessei-me pelo futebol de formação e em 2013 comecei a Skillfoot. Agora, por sorte, associamo-nos ao Sporting e tudo rumou na direção certa", acrescentou, certo de que está a viver "um sonho enquanto adepto e antigo jogador do Sporting".
A nova figura da AS Londres, que na sua academia já contava com 180 atletas, crê que a parceria com o Sporting permitirá "aumentar bastante" o número de jovens inscritos e apontou uma meta. "Com o nome do Sporting, acho que é possível, nos primeiros seis meses, chegar aos 300 jovens. Londres é uma grande cidade, com milhões de habitantes, portanto o potencial é grande. Podemos abrir, também, possibilidades para os jogadores que temos em Inglaterra e, quiçá, fazê-los vir para Portugal para que um dia joguem pelo Sporting"; rematou.