Na região raiana do Baixo Alentejo, Mértola é conhecida como vila-museu. A antiguidade é atestada pelos vestígios arqueológicos que comprovam a ocupação contínua deste território desde o Neolítico, com o rio Guadiana a desempenhar papel estratégico fundamental. Foi em tempos conhecida como o “último porto do Mediterrâneo” porque aqui chegavam pelo rio as grandes rotas comerciais da antiguidade. O rio define a matriz do território que integra uma vasta área do Parque Natural do Vale do Guadiana, rico em biodiversidade e refúgio de espécies como lince-ibérico, águia-real, águia-imperial-ibérica, abutre-preto e saramugo. Ao longo do curso do rio encontramos lugares magníficos como o Pulo do Lobo (cascata com 16 metros), os canais ou as azenhas do Guadiana. Da cidade romana e islâmica, além do próprio traçado urbano restam alguns vestígios monumentais e, sobretudo, pequenas marcas e memórias de muitos saberes descobertos nas escavações arqueológicas e que podem ser observados nos diversos núcleos museológicos. A Estação Náutica de Mértola é constituída por três polos.
O primeiro situa-se no Pomarão, antigo porto do complexo mineiro da Mina de S. Domingos e atualmente a porta de entrada fluvial no concelho. O barco da Beira Rio Náutica (Tel. 913402033) leva-o até ao cais da aldeia do Pomarão, onde atracavam os navios para carregamento de minério nos anos 60. No Pomarão, visite a Ecoteca Fluvial Saramugo (Tel. 286610000), instalada numa embarcação de 11 metros, onde se desvenda a fauna e flora do Baixo Guadiana, incluindo o peixe, único no mundo, raro e em vias de extinção, precisamente o Saramugo. Conheça ainda Penha da Águia, local tranquilo do Guadiana, onde foi instalado um cais flutuante – ponto único de atracação entre o Pomarão e Mértola. No restaurante Pescador do Guadiana (tel. 286675417), prove o peixe do rio e a caça da região.
O segundo é a vila de Mértola e o seu entorno. Diversas épocas se cruzam em Mértola, com a origem conhecida a remontar à presença dos Fenícios. Foi outrora importante porto comercial a partir do qual se transportavam cobre e metais preciosos provenientes das Minas de São Domingos, além de trigo e azeite. Parta do Museu de Mértola Cláudio Torres (Tel. 286610100) e visite os 14 núcleos que testemunham a passagem do tempo, como a Alcáçova e Casa Islâmica, a Basílica Paleocristã ou a Casa Romana. Na área da Alcáçova do Castelo de Mértola, mais precisamente no espaço subterrâneo, esconde-se um fascinante criptopórtico, que chegou a funcionar como armazém, silo, prisão e sepulcro. Aqui, descobrem-se importantes peças do património arqueológico da vila. Viste ainda a Biblioteca Municipal, o Hotel-Museu e a Casa Cor-de-Rosa, devidamente recuperada e que desde 2023 acolhe o projeto Hammam & Casa de Chá. Tanto o hammam, um espaço de banhos e rituais purificantes do corpo, como o chá são elementos fundamentais da cultura islâmica, que é parte integrante do passado e presente de Mértola.
Entre escarpas, minas e mergulhos
O acesso facilitado à água com o Guadiana por perto convida a momentos de aventura, desporto e cultura. Os percursos de barco dão a conhecer as azenhas do Guadiana, património da Ordem de Santiago, que durante séculos transformaram cereal em farinha, agora lugares de banhos e de natureza. Seguir pelo rio, entre os canais e azenhas, é um dos percursos mais procurados também de canoa ou stand-up paddle.
A terceira área é a Mina de S. Domingos. Aldeia mineira classificada como Conjunto de Interesse Público pelo significativo património cultural é aqui que se localiza a albufeira da Tapada Grande, que integra a praia da Tapada Grande da Mina de S. Domingos. A zona balnear ostenta Bandeira Azul e os galardões de Praia Qualidade Ouro e Praia Acessível, e integra a Pista Internacional de Canoagem e Remo. É também procurada para natação em águas livres. Circundada de árvores e apoiada por um bar, a área de lazer é palco de concertos no verão e outros momentos de animação. Em agosto, o evento Mértola Radical convida a praticar flyboardou fazer slide. Para os vários passeios, incluindo descidas noturnas em canoa, existem parceiros como Nautimértola (tel. 286612044), criada pelo Centro Náutico de Mértola, Happy Guadiana (tel. 925353670), Beira Rio - Náutica (tel. 913402033), Pureland (tel. 967895546) e Lynxlands (tel. 934187455). Conta com uma área de serviço para autocaravanas.
Com a água a chegar a 30 graus de temperatura no verão, a praia tem sido premiada internacionalmente, nomeadamente como melhor praia fluvial da Europa nos World Travel Awards.
Aves raras e trilhos junto ao Guadiana
Mértola e toda a área envolvente do Vale do Guadiana são territórios de excelência para a observação de aves, muitas bastante raras. A Rota de Observação dispõe de quatro itinerários acessíveis de carro, mota ou de bicicleta.
No Parque Natural do Vale do Guadiana está assinalada uma rede de percursos pedestres, que dão a conhecer paisagem, mas também o legado cultural de lugares e aldeias, sempre com o rio como guia. Mértola integra ainda a Travessia Ciclável da Faixa Piritosa Ibérica.
O Museu de Mértola – Cláudio Torres é composto por 14 núcleos museológicos distribuídos pelo território. Conte ainda com visitas culturais guiadas ao circuito do minério e Casa do Mineiro, com a ajuda da Fundação Serrão Martins (tel. 286647534).
Esta reportagem contou com o apoio à produção da Turismo do Alentejo ERT.