O estado de Manipur, no nordeste da Índia, está em alerta máximo depois de as autoridades terem recuperado os corpos de seis mulheres e crianças na sexta-feira, que alegadamente pertenciam à comunidade maioritária Meitei.

A BBC conta que a notícia desencadeou uma vaga de protestos violentos durante o fim de semana, o que levou as autoridades a suspender os serviços de Internet em algumas partes do Estado e a impor um recolher obrigatório por tempo indeterminado.

Já foram detidas 23 pessoas relacionadas com a vaga de violência.

As tensões começaram no dia 7 de novembro, depois de membros de um grupo armado terem alegadamente violado uma mulher, que supostamente pertencia à comunidade Kuki, no distrito estatal de Jiribam.

Quatro dias mais tarde, foi atacada uma esquadra de polícia e um campo de acolhimento de refugiados Meitei na zona. A comunidade maioritária culpou os grupos Kuki pelo ataque. No mesmo dia, a polícia matou a tiro 10 suspeitos de serem militantes.

As autoridades de segurança alegaram que os homens armados eram suspeitos de serem militantes Kuki, mas as organizações negam este facto e afirmam que os indivíduos eram “voluntários da aldeia”, ou civis armados que protegiam a comunidade.

Após o ataque ao campo, seis habitantes - uma avó, as suas duas filhas e três netos - desapareceram. Os grupos Meitei consideram que foram raptados por homens armados Kuki quando atacaram a zona.

Na sexta-feira passada, a polícia terá recuperado seis corpos - e embora não tenha confirmado as suas identidades, alguns meios de comunicação social indianos especularam que seriam os das pessoas desaparecidas, desencadeando uma onda de protestos violentos.

No dia seguinte, os manifestantes saquearam e incendiaram as casas e os gabinetes de pelo menos uma dúzia de legisladores, na sua maioria do Partido Bharatiya Janata (BJP).

Pelo menos 20 pessoas, tanto Kukis como Meities, morreram nos confrontos que eclodiram este mês entre os dois grupos étnicos.

Os manifestantes e os grupos da sociedade civil exigem que as autoridades ponham termo às atrocidades e tomem medidas enérgicas contra os grupos armados que operam no Estado.

Na sequência dos distúrbios, o governo federal enviou para Manipur oficiais superiores de segurança. O ministro do Interior, Amit Shah, presidiu no domingo a uma reunião sobre a situação.

Os confrontos entre os Kukis e os Meiteis eclodiram no ano passado, na sequência dos protestos dos Kukis contra as exigências dos Meiteis para que lhes fosse atribuído o estatuto oficial de tribo, o que os tornaria elegíveis para ações afirmativas e outros benefícios. Desde então, o Estado tem assistido a meses de violência e agitação, com apenas momentos esporádicos de calma.

Atualmente, Manipur está dividido em dois campos, com os Meiteis a habitarem o vale de Imphal e os Kukis a viverem nas zonas montanhosas circundantes. As duas regiões estão separadas por fronteiras e zonas-tampão controladas pelas forças de segurança.

O conflito étnico mortal entre os dois grupos já matou 200 pessoas e deslocou milhares desde maio de 2023.