A SpaceX enviou esta sexta-feira para o espaço a equipa que vai resgatar os dois astronautas retidos na Estação Espacial Internacional (EEI) depois de o voo programado ter sido adiado devido a problemas no lançamento.
Butch Wilmore e Suni Williams agora aguardam a chegada da nave, prevista para o final da noite de sábado.
A dupla será escoltada por astronautas que voaram numa missão de salvamento na SpaceX em setembro, juntamente com dois lugares vazios reservados para Wilmore e Williams na viagem de regresso.
A mais recente tripulação, que parte do Centro Espacial Kennedy da NASA em direção à órbita, inclui Anne McClain e Nichole Ayers, ambos pilotos militares, e Takuya Onishi, do Japão, e Kirill Peskov, da Rússia, ambos ex-pilotos de aviões.
Passarão os próximos seis meses na estação espacial, considerado o período normal, depois de terem libertado Wilmore e Williams.
Como pilotos de teste da nova cápsula Starliner da Boeing, Wilmore e Williams esperavam estar ausentes apenas uma semana ou mais quando foram lançados a 5 de junho.
Uma série de fugas de hélio e de falhas nos propulsores prejudicou a sua viagem à estação espacial, dando início a meses de investigação por parte da NASA e da Boeing sobre a melhor forma de proceder.
Com LUSA