Três dias, foi quanto a NBA necessitou para investigar e decidir castigar o poste dos 76’ers Joel Embiid com três jogos de suspensão, sem direito a vencimento, por, após o encontro de sábado contra os Grizzlies, no qual não atuou, ter dado um empurrão a um jornalista dentro do balneário, ofendido aquele com vários palavrões e tê-lo ameaçado.

Embiid, de 30 anos, que aufere cerca de 355 mil dólares (326 mil euros) por partida, perderá 1,064 milhões (976 mil). A suspensão começa apenas a partir do momento em que o sete vezes all-star e MVP em 2022/23 estiver apto para regressar aos courts.

«O respeito mútuo é fundamental para a relação entre os jogadores e os meios de comunicação social na NBA. Embora compreendamos que o Joel tenha ficado ofendido com a natureza pessoal da versão original da coluna do jornalista, a interação deve manter-se profissional de ambas as partes e nunca pode tornar-se física», lê-se no comunicado da Liga com as palavras de Joe Dumars, vice-presidente executivo e diretor de operações de basquetebol da NBA, ex-jogador dos Detroit Pistons na famosa equipa bicampeã dos Bad Boys.

«A próxima vez que falares do meu falecido irmão e do meu filho, vais ver o que é que te vou fazer e vou ter de viver com as consequências», ameaçou Joel, dando, mais tarde, um valente encontrão na zona dos ombros do jornalista Marcus Hayes, do diário Philadelphia Inquirer, após os 76’ers terem sofrido a quarta derrota em cinco jogos.

A cena aconteceu depois da entrada de Hayes no balneário para falar com os jogadores de Filadélfia, mas o combustível para a raiva do enorme poste dos Sixers, de 2,13m e 127 km, era um artigo de opinião escrito no final de outubro.

Nele, Marcus criticava o profissionalismo e condição física de Embiid, há onze anos na Liga, no inicio da época e após ter ajudado os Estados Unidos a conquistar o ouro nos Jogos de Paris 2024, Só que pelo meio fazia referência ao filho, de 4 anos, da estrela dos Sixers, assim como ao falecido irmão mais novo, que também se chamava Arthur, e que morreu num acidente de viação aos 13 anos, em 2014, quando havia ido estudar para os Estados Unidos.

Os dois, naturais dos Camarões, não se encontravam há três anos e devido a Embiid ter sido operado e estar a recuperar na costa contrária, acabaram por nunca se reencontrar. Na altura, Joel chegou a pensar abandonar o basquetebol por causa do sucedido,

«Joel Embiid habitualmente aponta o nascimento do seu filho, Arthur, como o principal ponto de inflexão na carreira. Diz frequentemente que quer ser fantástico para deixar um legado ao rapaz que tem o nome do irmão mais novo, que morreu tragicamente num acidente de automóvel quando Embiid estava no primeiro ano como jogador dos 76’ers».

«Bem, para sermos excelentes no nosso trabalho, primeiro temos de aparecer para trabalhar. Embiid tem sido excelente exatamente no oposto. Agora, na sua 11.ª época, tem estado constantemente em fracas condições. Esta má condição parece ter atrasado a estreia esta temporada», podia ler no artigo de opinião de Hayes, que depois do confronto alterou-o e justificou que havia sido retirado parte dele e ficara fora do contexto.

No balneário o jornalista tentou por várias vezes falar e pedir desculpa a Embiid, mas este não quis saber e nunca o deixou falar enquanto durante mais de três não poupava no calão.

No dia seguinte ao incidente, tanto os 76’ers como a NBA anunciaram a abertura de uma inquérito ao que se passara.