Num contexto de crescente especulação sobre o futuro de Sergio Perez na Red Bull Racing, o campeão do mundo de F1 de 1997 Jacques Villeneuve juntou a sua voz ao debate, defendendo a posição de Perez enquanto também elogia Franco Colapinto como um talento destacado que merece uma oportunidade na Fórmula 1.
Perez Sob Fogo, mas Villeneuve Enfatiza a Estabilidade
A performance abaixo das expectativas de Perez em 2024, especialmente em comparação com o seu dominante companheiro de equipa e provável campeão do mundo Max Verstappen, alimentou rumores incessantes sobre o seu lugar na Red Bull. Com Verstappen a acumular impressionantes 393 pontos contra os 151 de Perez em 21 corridas, muitos questionam se o piloto mexicano continua a ser a escolha certa para a equipa.
No entanto, Villeneuve desvalorizou as constantes conversas sobre a substituição de Perez, enfatizando as dinâmicas mais amplas em jogo:
“Já se passaram 10 meses desde que as pessoas dizem que Perez vai sair na próxima corrida. Parem de dizer isso. Ele tem um contrato,” disse Villeneuve à Grosvenor Sport. “Ele traz patrocínios e estabilidade para a equipa. Verstappen está feliz com ele. E quem sabe quanto da diferença se deve ao fato de Perez estar um pouco perdido neste momento, ou apenas ao Verstappen ser tão incrível?”
Villeneuve também apontou que mudar de pilotos pode não necessariamente resultar em melhores resultados, uma vez que a excelência de Verstappen faria com que qualquer colega de equipa parecesse medíocre.
Franco Colapinto: Uma Estrela em Ascensão na Órbita da Red Bull
Relatórios sugeriram que Franco Colapinto, um piloto de desenvolvimento da Williams que causou sensação na Fórmula 2, poderia estar no radar de Helmut Marko para uma futura vaga na Red Bull. Villeneuve foi rápido a destacar o potencial de Colapinto, mas questionou se a Red Bull quebraria o seu estruturado programa júnior para o acomodar.
“Colapinto merece um lugar na grelha. Mas pode não haver um disponível,” disse Villeneuve. “O propósito da equipa júnior da Red Bull não é colocar Colapinto na grande equipa; é formar os pilotos para a equipa maior.”
Villeneuve acrescentou que o pipeline repleto de jovens talentos da Red Bull—incluindo Yuki Tsunoda, Liam Lawson, Isack Hadjar, entre outros—cria um estrangulamento para estrelas em ascensão como Colapinto. No entanto, Villeneuve expressou confiança na maturidade e abordagem de Colapinto, prevendo que ele poderia brilhar mais do que os seus contemporâneos se tivesse a oportunidade.
“Se tiver a sua oportunidade, Colapinto fará a maior impressão na F1 entre todos os jovens devido à sua maturidade e à sua abordagem. O meu dinheiro estaria nele.”
Outras Estrelas em Ascensão: Bearman e Bortoleto
Villeneuve também destacou outros jovens talentos prontos para entrar na Fórmula 1. Ele elogiou Oliver Bearman pela sua velocidade e consistência, assim como Gabriel Bortoleto, que se juntará à Sauber em 2025 sob a orientação de Fernando Alonso e Flavio Briatore.
“Bearman tem sido super rápido também. E Gabriel Bortoleto tem sido excelente na F2. Vamos ver se ele faz a transição como Bearman e Colapinto,” disse Villeneuve.
O Dilema da Red Bull
Por enquanto, a Red Bull parece valorizar a estabilidade que Perez traz ao lado de Verstappen, mesmo que as suas performances sejam inferiores. O sistema de desenvolvimento júnior da equipa continua a ser uma parte fundamental da sua estratégia, e enquanto a estrela de Colapinto está em ascensão, quebrar a estrutura do programa por ele seria uma alteração significativa.
A aprovação de Villeneuve a Colapinto, no entanto, sublinha a crescente crença de que o argentino pode ser um dos próximos grandes nomes da F1—se conseguir navegar pelo caminho implacável até um lugar de topo. Quanto a Pérez, o tempo pode estar a passar, mas o seu futuro está firmemente nas mãos da Red Bull.