Uma história comovente marcou a NBA nos últimos dias. No domingo passado, a família de Joe Ingles, dos Minnesota Timberwolves, fez a longa viagem de Orlando, na Florida, para o ver jogar. Contudo, a esposa e os três filhos do atirador canhoto dos Wolves, que atua na NBA desde 2014, não tiveram oportunidade de o ver em campo, uma vez que Ingles não saiu do banco — como tem sido norma no último mês.
Mas o jogo de domingo passado foi especial. Um dos três filhos de Joe Ingles, Jacob, tem autismo e os problemas sensoriais que sofre complicam que assista a jogos nos pavilhões. Essa partida contra os Jazz foi a primeira que conseguiu assistir do início ao fim.
Quando Chris Finch, treinador dos Wolves, soube disso, tratou de compensá-lo. Embora tenha jogado apenas seis minutos na vitória fácil dos Wolves sobre os New Orleans Pelicans (134-93) na madrugada de sábado (22/3), falhando os três lançamentos que tentou, Ingles começou como titular, para grande entusiasmo de Jacob, dos outros dois filhos e da sua esposa.
A última vez que Ingles tinha sido titular fora em janeiro de 2022, na sua última época com os Jazz, equipa onde se destacou.
«Dizemos sempre que estes minutos importam. Bom, estes importaram por outra razão. Alguém me pôs na cabaça a ideia de garantir que o Joe jogaria e pensei, 'se vamos fazê-lo, que seja com estilo'», explicou Chris Finch sobre a decisão de dar a titularidade a Joe Ingles.
No final, Joe Ingles falou da experiência de o filho o ver jogar pela primeira vez mas também da relação com o autismo. «Ele não quer saber de basquetebol, quer é o pai em casa. Há menos stress porque sei que posso pagar para o Jacob ter o que precisa, mas isso não apaga as crises no meio do supermercado... Consegues sentir as pessoas a olharem para ti. Sabes que estão a julgar-te, a fazer comentários sobre o que está a acontecer, mas não têm ideia do que é viver dia e noite com esta situação. Desde que ele foi diagnosticado que estamos a tentar aumentar a consciencialização.»