Medicamentos vendidos sob marcas como Ozempic, Wegovy e Saxenda tornaram-se famosos pelos seus benefícios na perda de peso, mas isso é apenas a ponta do iceberg do que estas injeções podem potencialmente fazer.
Originalmente projetados para tratar diabetes tipo 2, os agonistas do GLP-1 (é uma substância que se liga a um receptor celular e o ativa, desencadeando uma resposta biológica) também mostraram benefícios inesperados para a saúde do coração, cérebro, fígado e rins - e agora, ao que parece, da cabeça, aliviando enxaquecas num novo estudo publicado na Headache.
Num estudo piloto com 31 pacientes com IMC alto e enxaquecas frequentes ou crónicas, os participantes que receberam uma injeção diária do agonista do GLP-1, liraglutida, apresentaram significativamente menos dores de cabeça intensas. Após 12 semanas, o número de dias com enxaqueca por mês diminuiu de uma média de 19,8 dias para apenas 10,7 dias – uma redução de quase metade.
Perda de peso, idade, sexo e uso de outros medicamentos ao mesmo tempo não alteraram significativamente os resultados.
"As nossas descobertas mostram que a liraglutida pode ser eficaz no tratamento de enxaqueca crónica ou de alta frequência sem resposta em pacientes com obesidade, e que esse efeito é independente da perda de peso", concluíram os autores, citados pelo Science Alert, que são da Universidade de Nápoles, em Itália.
"Isto sugere que os mecanismos que impulsionam a eficácia do liraglutida na prevenção da enxaqueca podem operar independentemente dos efeitos metabólicos significativos".
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Estudos adicionais com coortes maiores e um grupo de controlo são necessários para verificar esta hipótese. Mas agonistas do GLP-1, como a liraglutida e possivelmente até mesmo o seu parente de ação mais duradoura, a semaglutida, podem ser uma via promissora para futuros tratamentos da enxaqueca.
Estima-se que as enxaquecas afetem de 14 a 15 por cento da população global, e ainda assim os poucos medicamentos que existem não funcionam para todos.
"Um número considerável de pacientes ainda enfrenta uma necessidade não atendida, especialmente quando os medicamentos preventivos se mostram ineficazes", escreve uma equipa de cientistas liderada pela neurologista Simone Braca.
Os participantes do estudo piloto atual tiveram enxaquecas que não responderam a outros tratamentos, o que significa que a liraglutida funcionou onde outros medicamentos não funcionaram.
Os agonistas do GLP-1 diminuem o apetite e ajudam a regular o açúcar no sangue, imitando uma hormona natural do corpo, chamada peptídeo - semelhante ao glucagon-1, libertado após as refeições. É por isso que esses medicamentos são tão eficazes no controlo do diabetes tipo 2 e do ganho de peso.
Mas os receptores de GLP-1 existem em todo o corpo, em diversos tecidos e órgãos. O facto de a liraglutida e medicamentos similares terem efeitos generalizados fora do pâncreas faz sentido. Ainda assim, os cientistas estão a tentar descobrir quais são esses efeitos e se eles ajudam ou prejudicam.
Nos últimos anos, estudos mostraram que a liraglutida e outros agonistas do GLP-1 podem reduzir significativamente a pressão intracraniana no cérebro - um possível gatilho para enxaquecas.
O estudo piloto atual é pequeno e não investigou os mecanismos por trás do alívio da enxaqueca pela liraglutida, nem mediu diretamente a pressão intracraniana entre os participantes.
No entanto, Braca e seus colegas suspeitam que a redução da pressão no crânio esteja a desempenhar um papel na redução da enxaqueca. Em estudos recentes com animais, os agonistas do GLP-1 reduziram o fluido no sistema nervoso central, diminuindo assim a pressão intracraniana.
"Estas descobertas fornecem uma base para ensaios em larga escala que visam investigar mais a fundo o papel dos agonistas do GLP-1R no tratamento da enxaqueca", concluíram Braca e a sua equipa.