Durante as últimas semanas, os habitantes de Nova Jérsia, nos Estados Unidos, têm avistado vários drones de grande dimensão a sobrevoar a região. Também os cidadãos dos Estados de Nova Iorque, Pensilvânia e Connecticut relataram situações semelhantes. As preocupações deixaram de estar apenas entre os residentes, quando as próprias autoridades começaram a testemunhar o mesmo.

A 19 de novembro, a polícia de Nova Jérsia publicou nas redes sociais um comunicado que dava conta de que tinham testemunhado a “atividade de drones”, que a mesma já tinha sido investigada e que não apresentava “nenhuma ameaça conhecida à segurança pública”.

Os dias seguintes continuaram a ser marcados por relatos de vários residentes, que utilizavam as redes sociais para partilhar o que estavam a observar. A grande maioria dizia que os drones tinham a dimensão de pequenos carros; Joseph Orlando, chefe da polícia de Florham Park, Nova Jérsia, chegou mesmo a dizer que os drones eram maiores do que aqueles que são normalmente comprados e manuseados por pessoas amadoras, e que os avistamentos ocorriam “todas as noites nas últimas duas semanas, começando logo após o pôr do sol e durante as primeiras horas da manhã”.

Com os moradores e as autoridades a pedirem esclarecimentos, John Kirby, o coordenador de Comunicações Estratégicas do Conselho de Segurança Nacional dos Estados Unidos garantiu, na passada quinta-feira, que não há qualquer ameaça à segurança pública. “Não temos evidências neste momento de que os avistamentos de drones relatados representem uma ameaça à segurança nacional ou à segurança pública, ou tenham uma ligação estrangeira”, cita a CNN.

Kirby acrescentou, ainda, que as imagens e os vídeos que chegaram às autoridades, e que foram analisados mostravam que muitos dos “avistamentos relatados são, na verdade, aeronaves tripuladas que estão a ser operadas legalmente”.

O FBI e o Departamento de Segurança Interna (DHS) estão a investigar o caso. De acordo com a Associated Press, as autoridades dizem não saber se aquilo que os morados observaram diz respeito a apenas um drone ou a vários.

De acordo com uma fonte familiarizada com o caso, citada pela CNN, as autoridades não acreditam que as aeronaves estejam a ser operadas por um governo estrangeiro, corroborando a ideia de Kirby. Segundo a mesma fonte, os drones que foram avistados tinham as luzes anticolisão exigidas pela Administração Federal de Aviação.

Em comunicado, o DHS refere que “não está claro quem está a operar os drones”, mas que “no momento, de acordo com o FBI, não há ameaças específicas ou confiáveis”. O departamento acrescenta, ainda, que “a atividade de drones pode às vezes ser confundida com aeronaves de aviação geral, como aviões ou helicópteros menores, devido a várias características sobrepostas”.

Respostas não convencem todos

As respostas não foram suficientes para as autoridades locais, que continuam a pedir uma investigação mais aprofundada. O governador do Estado de Nova Jérsia, Phill Murphy, pediu mesmo ao Presidente Joe Biden que dedicasse mais recursos para a investigação sobre a origem destas aeronaves. “Uma vez que as leis existentes limitam a capacidade das autoridades estaduais e locais de combater os UAS (Unmanned aerial vehicle - veículo aéreo não tripulado), são necessários mais recursos federais para compreender o que está por trás desta atividade”, escreveu na rede social X.

Também o deputado republicano Bian Bergan disse numa entrevista à CNN que a falta de resposta pelas autoridades é alarmante. “Há toneladas desses drones a voar sobre o estado de Nova Jérsia e não sabemos de onde vêm, para onde vão e quem os está a pilotar”, comentou.

À Fox News, Jeff Van Drew, congressista republicano, disse acreditar que se tratam de aeronaves iranianas enviadas a partir de uma base aérea móvel, sediada na costa Leste dos Estados Unidos. As autoridades do Pentágono - a sede do Departamento de Defesa dos EUA - rapidamente refutaram as alegações do deputado. “Não há nenhuma verdade nisso”, disse a porta-voz Sabrina Singh. “Não há nenhum navio iraniano na costa dos Estados Unidos, e não há nenhuma base aérea móvel a lançar drones em direção aos Estados Unidos”, acrescentou.

Para o senador americano Richard Blumenthal, de Connecticut, os drones deveriam ser abatidos “porque estão a voar sobre áreas sensíveis”. Contudo, de acordo com o DHS, “abater um drone pode representar riscos de segurança para pessoas e propriedades no solo. Detritos de um drone abatido podem causar ferimentos ou danos, especialmente em áreas populosas”. Além disso, o tamanho pequeno das aeronaves torna, também, os alvos difíceis de capturar e abater.