Nico Hulkenberg está a abraçar um capítulo monumental na sua carreira de Fórmula 1 enquanto se prepara para liderar a estreia da Audi em 2026. O veterano alemão, que fez um retorno triunfante em tempo integral à F1 em 2023 com a Haas, está agora a preparar-se para se tornar a cara de uma das marcas automotivas mais icónicas do mundo à medida que entram no desporto.

Hulkenberg, o primeiro piloto confirmado para a tão aguardada entrada da Audi, expressou tanto orgulho como entusiasmo pela oportunidade de representar a sua terra natal num palco tão prestigiado.

Uma parceria orgulhosa com a Audi

Audi, que anunciou os seus planos para adquirir e rebatizar a equipa Sauber em 2022, vê Hulkenberg como uma pedra angular do seu projeto na F1. Refletindo sobre o anúncio, Hulkenberg falou sobre o orgulho que sente em juntar-se a um nome tão histórico:

“Sou um dos dois primeiros pilotos que irá [conduzir para a Audi], mas claro, sendo alemão, há um elemento de orgulho, e estou muito feliz com isso. É bastante fixe, é bastante grande,” partilhou.

A temporada de 2026 marca uma mudança sísmica nas regulamentações da F1, criando o que Hulkenberg chamou de “uma folha em branco para todos.” Este novo começo apresenta uma oportunidade única para a Audi—e os seus pilotos—de fazer um impacto significativo.

Um regresso à carreira para recordar

A jornada de Hulkenberg até à Audi é nada menos que extraordinária. Depois de deixar a F1 em 2019, após uma passagem pela Renault, muitos acreditavam que o seu tempo no desporto tinha terminado. Mas uma série de aparições como substituto em 2020 e 2022 com a Racing Point e a Aston Martin reacendeu o interesse pelo piloto alemão.

A Haas deu-lhe a oportunidade de regressar a tempo inteiro em 2023, e Hulkenberg aproveitou a oportunidade com atuações brilhantes. Ao longo de 2023 e 2024, ele superou consistentemente o colega de equipa Kevin Magnussen, alcançando a Q3 em 19 corridas e provando que as suas habilidades estavam tão afiadas como sempre.

A sua ressurgência chamou a atenção da Audi, convencendo a equipa de que tinham encontrado não apenas um piloto alemão para personificar a sua marca, mas também um profissional experiente capaz de levar a equipa para a frente.

Hulkenberg reflete sobre uma reviravolta inesperada

Refletindo sobre a trajetória da sua carreira, Hulkenberg reconheceu que esta oportunidade com a Audi estava longe de ser esperada:

“Provavelmente não. Tem sido um pouco uma montanha-russa—divertida, positiva—mas não acho que teria esperado ou pensado que isto iria acontecer,” disse ele.

Hulkenberg atribuiu o seu tempo fora da grelha como um fator chave na sua recuperação:

“A pausa, os três anos fora, foram realmente bons e revigorantes para mim pessoalmente. Voltar e sentir-me muito feliz onde estou, com o que faço, com a equipa e tudo—acho que isso está relacionado com o desempenho na pista.”

O caminho à frente: a estreia da Audi na F1

A preparação de Hulkenberg para a estreia da Audi em 2026 começa com um ano de transição em 2025, onde ele ajudará a Sauber a refinar as suas operações e a ganhar impulso. A entrada da Audi coincide com mudanças abrangentes nas regulamentações da F1, oferecendo à equipa—e a Hulkenberg—uma oportunidade de ouro para começar com o pé direito.

Com um contrato de vários anos em vigor, Hulkenberg está pronto para desempenhar um papel fundamental na construção do legado da Audi na Fórmula 1. A estrela alemã não está apenas a preparar-se para o desafio; ele está a saborear a oportunidade de escrever um novo capítulo na história da F1.